在古代，皇帝作为国家的最高统治者，拥有至高无上的权力和取之不尽的财富。同时，皇帝还有庞大的后宫团，正是所谓“后宫佳丽三千人”。当然，这三千后宫佳丽不仅限于皇后、妃嫔这些有名分的“王的女人”，还包括了后宫中的众多宫女。
皇帝在后宫中的生活可以说是多姿多彩，基本上人世间能享受到的一切美好事物，后宫中都应有尽有。所以，明朝的万历皇帝可以在后宫中待了长达三十年时间。
后宫中的女人都属于皇帝一人，级别最高的自然是皇后，之后依次是贵妃、妃、嫔……级别最低的是宫女，虽然她们不像妃嫔那样拥有名分，但也属于“王的女人”。
宫女在后宫中各司其职，每个人都有自己固定的岗位，不得到处走动。所以一些宫女在后宫中待了一辈子也没机会见到过皇帝。不过，皇帝在后宫却可以想去哪儿，就去哪儿。所以宫女要想有机会能一睹龙颜，那就真的得靠自己的运气了。
如果皇帝在后宫闲逛的时候看到某位宫女令他心动，那完全可以随意推倒宫女，就地临幸。对皇室而言，皇帝孩子越多越好。所以只要不耽误政事，不伤及龙体，那么皇帝想怎么临幸后宫中的女人都可以。
那么问题来了。后宫中的女人那么多，皇帝也不可能一一记住，万一他突发兴致临幸了某位宫女，日后宫女怀孕了，如何证明她肚子里的孩子就是龙种呢?
首先，后宫中的成年男性只有皇帝一人(不包括太监)，小皇子成年后都要搬出皇宫到外面的王府居住。所以仅仅用排除法的话，就可以基本确定宫女肚子里的孩子就是龙种。
其次，皇帝在后宫里可以到处走动，但他身边却永远有一条长长的“尾巴”，那就是一群跟班伺候皇帝的太监，其中就有文书房太监。他的职责是将皇帝在内廷的一言一行全部记录到一部叫《内起居注》的本子上。如果皇帝在后宫中的某个角落临幸了某位宫女，一群跟班的太监也是站在旁边的，负责记录的文书房太监就会拿笔在《内起居注》上写下“某年某月某日某地，皇上临幸某宫女”。
皇帝完事后，没过多少时间可能就把这事给忘记了。但事后如果宫女怀孕，就可以拿出《内起居注》对照时间，如果怀孕时间和皇帝临幸的时间相符合，那自然就是龙种无疑了。
历史上皇帝临幸宫女后生出皇子的事情很多。其中最出名的要属明朝的两位皇帝：成化皇帝朱见深和万历皇帝朱翊钧。这两位皇帝都因临幸宫女后生出了皇长子，但表现却是截然不同。
成化皇帝听说自己当父亲后喜出望外，立即将皇长子立为太子，也就是后来的弘治皇帝朱祐樘。
万历皇帝听说宫女王氏怀孕后，先是百般抵赖。后来因为有《内起居注》为凭，加上他母亲李太后施加压力，最终不得不承认宫女王氏肚子里的孩子就是自己的龙种。孩子出生后，万历对这个皇长子是怎么看怎么不顺眼，后来在册立太子问题上，万历帝和朝廷大臣展开了长达十五年的“国本之争”，虽然最后皇长子朱常洛还是被立为了太子。但“国本之争”给明朝带来了极为负面的影响，也是明朝由盛转衰的一个重要拐点。