铁锅是在北宋初期开始在老百姓家中普及的，根本原因是北宋时期冶铁技术得到了较大发展，据历史记载，到宋徽宗(1082年——1135年)时期，全国人口将近1.3亿，铁的年产量达到了900万斤，也就是4500吨，但比起现在动辄几亿吨的年产量，可谓是小巫见大巫。这些铁产量足够铸造出相当多的铁锅，供老百姓使用，这是铁锅能在这时期比较广泛的普及的原因。
其实汉时就有铁锅了只不过那时的技术融合不了铁锅都是捶打出来的造型没有浇铸的美观据史书记载，自秦以后历朝历代，北方游牧民族南下抢东西最多的就是铁锅。远在宋朝之前的春秋战国时期，我国就掌握了冶铁技术，但那时的冶铁技术很落后，铁产量非常少，物以稀为贵，以至于铁比金、银、铜的价格还贵。所以，普通老百姓不可能用得起铁器，仅有少量铁器在皇族和贵族之间使用。
早期的原始人，也就是距今7000年以前的旧石器时代，人们基本上没有什么炊具，最初是茹毛饮血，生吃各种食物，无论是蔬菜还是肉食都是生吃，吃法跟动物没有什么区别。偶然间，人们尝到了被野火烧死、烤熟的动物肉，觉得很好吃，就效仿以烧烤的方式来获取熟食。从最初的用火直接烧烤，到后来发现通过加热平滑的石板，人们用那种凹形的石板烙饼和烘焙，煮熟食物人们称其为鬲。
从此，人们心里就有了炊具的概念，就开始想办法制作炊具。鼎有三个腿，顶部边沿露出两个带孔的耳朵，方便穿上绳索吊起来，有方形也有圆形，主要用来煮肉。这时人们的食物以煮食为主，煮一鼎肉汤就算是上好的美味佳肴了。
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。三国时期用的烹饪工具就是釜，是从鬲的基础上改造来的，已经非常接近锅的雏形。
大约在距今1600年左右的魏晋南北朝时期，人们把釜从中间劈开，只留下一个半球形，名曰“锅”，材质也逐渐从青铜变成了铁质，不但可以快速受热获得高温，快速做熟食物，更能让做饭的人省去许多麻烦，方便操作。
大约在距今1600年左右的魏晋南北朝时期，人们把釜从中间劈开，只留下一个半球形，名曰“锅”，材质也逐渐从青铜变成了铁质，不但可以快速受热获得高温，快速做熟食物，更能让做饭的人省去许多麻烦，方便操作。