建兴十二年(234年)，诸葛亮第五次北伐中原。在这场战役中，诸葛亮出武功五丈原。因未能成功抢占北原而与魏军僵持达百余日。同年秋天，蜀国丞相诸葛亮病逝，蜀汉大军退回汉中，至此诸葛北伐结束。众所周知，在诸葛亮去世后，姜维继续率领大军北伐中原，并在蜀汉平步青云，官至大将军一职。在汉末三国时期，大将军是武将之首，甚至可以说是“一人之下，万人之上”了。值得注意的是，姜维之所以在蜀汉平步青云，虽然离不开诸葛亮的器重，不过，因为诸葛亮在公元234年就去世了，所以，这显然不止诸葛亮器重这一个原因。
建兴十二年(234年)，诸葛亮病逝五丈原，遗命姜维次于魏延断后，但魏延不愿意听从杨仪调遣，率军从别道率先撤退，姜维就率军击退了试图追击的司马懿。回到成都后，姜维被任命为右监军辅汉将军，封平襄侯。在诸葛亮去世后，姜维只是被封为右监军辅汉将军，距离大将军一职还存在非常大的差距。对此，在笔者看来，诸葛亮去世后，姜维能在蜀汉平步青云，离不开这两个人的帮助!
一
一方面，蒋琬对于姜维的提携，促使其在一众蜀汉武将中逐渐脱颖而出。建兴十二年(234年)，诸葛亮病逝，蒋琬被任命为尚书令，不久又加行都护、假节，领益州刺史，再升为大将军、录尚书事，封安阳亭侯。因此，在诸葛亮病逝后，蒋琬不仅是大将军，还因为担任尚书令、录尚书事等官职，成为蜀汉事实上的丞相。到了延熙元年(238年)，姜维随大将军蒋琬驻军汉中，蒋琬以姜维为大将军府司马，率领偏军多次西入羌中作战。
在蒋琬开府治事后，征召姜维为大将军府的司马，也即让姜维担任自己的属官，负责作战方面的事宜。在蒋琬之前，诸葛亮的丞相府，则是让魏延担任司马。而在诸葛亮北伐期间，魏延也确实是最受诸葛亮倚重的武将了。同样的道理，蒋琬让姜维担任大将军府的司马，也是将姜维视为自己的左膀右臂，这不仅是对姜维信任的体现，也是对姜维能力的体现。此外，诸葛亮在获得姜维归降后，还曾给蒋琬写信，称姜维是凉州上士，有胆略，并让姜维统领五六千虎步军。
二
因此，在笔者看来，蒋琬对于姜维的重用和提拔，或许也和诸葛亮的夸奖存在一定的关系。延熙三年(240年)，在蒋琬的支持下，姜维率军攻打陇西，曹魏武将郭淮率军迎敌，姜维退军。延熙六年(243年)，姜维迁升为镇西大将军，领凉州刺史。对此，在笔者看来，这一次官职晋升，促使姜维成为蜀汉中期地位较高的武将了。就镇西大将军来说，一般来说，只有资历深厚的武将，才能在官职之中加(大)。比如在姜维之前，魏延因为在公元230年立下战功，所以诸葛亮上表后主刘禅，将魏延封为征西大将军。
而就凉州刺史这一官职，同样提升了姜维在蜀汉朝廷中的地位。在姜维之前，魏延被被封为凉州刺史，蒋琬被封为益州刺史。在刺史之下，还有郡守、县令等官职。当然，因为凉州在曹魏的掌控之下，所以凉州刺史这一官职，不是实封，而是虚封。但是，纵观蜀汉的文臣武将，能够获得类似于凉州刺史这样官职，几乎都是声名显赫之辈了。
三
延熙九年(246年)，姜维率军进攻陇西，击败魏将郭淮、夏侯霸等。同年，蒋琬病逝。在蒋琬去世后，费祎对于姜维北伐，则多加限制。根据《三国志》等史料的记载，延熙十二年(249年)，蜀汉朝廷使姜维假节，姜维率军出西平，不克而还。姜维自以为熟知西凉一带的风俗，文武双全，所以想拉拢羌、胡为蜀汉所用，这样就可以控制陇西，每当姜维想兴兵前往，却遭大将军、上述两费祎的限制，使姜维率领的军队不超过万人。
不过，在笔者看来，虽然费祎时常限制姜维北伐，主张休养生息，但是，就后主刘禅来说，却对姜维北伐比较支持，至少没有直接限制或者干涉姜维的出兵。延熙十六年(253年)春，蜀国大将军费祎被刺杀，这在一定程度上加快了姜维的官职晋升速度。延熙十八年(255年)夏，卫将军姜维率领车骑将军夏侯霸、征西大将军张翼等诸军出狄道，于洮西大破魏国雍州刺史王经，王经死伤数万，退保狄道城。一年后，后主刘禅正式册封姜维为大将军，这促使姜维成为蜀国第三任大将军，前两任分别是蒋琬和费祎。
四
最后，在成为武将之首的大将军之后，姜维在公元256年、公元257年、公元262年分别北伐曹魏。换而言之，在北伐曹魏的时间、规模等方面，姜维可以灵活调整，而不需要受到其他大臣的限制。对此，在笔者看来，这无疑是后主刘禅信任、重用姜维的体现，也即放心将蜀汉的10万大军交给出自魏国的姜维。到了景耀五年(262年)，大将军姜维率军出汉、侯和，被邓艾所击败，姜维选择退驻沓中。彼时，宦官黄皓弄权，更想废掉姜维而培植右将军阎宇。不过，虽然后主刘禅比较宠信黄皓这位宦官，但是，后主刘禅也不是是非不明，对于黄皓想要废掉姜维，让阎宇担任大将军的计划，自然没有得到后主刘禅的同意和支持。因此，在笔者看来，诸葛亮去世后，姜维在蜀汉得以平步青云，成为大将军，离不开蒋琬、刘禅的器重和帮助。
当然，就姜维来说，也没有辜负蒋琬、刘禅的信任，也即作为一位出自魏国的降将，姜维对于蜀汉的忠心，丝毫不逊色于关羽、张飞、赵云等人。公元263年，邓艾兵临成都，后主刘禅在谯周等人的劝说下，被迫放弃抵抗。但是，姜维并不愿意蜀汉彻底走向灭亡。于是，姜维假意归降曹魏，在知道钟会有谋反之心后，姜维劝说钟会设法杀害曹魏将领。在姜的策动下，钟会一方面陷害邓艾，一方面准备起兵造反，但事情败露，姜维、钟会及蜀将张翼等都被杀害，邓艾也被田续杀害。由此，姜维用付出生命的代价，从而无愧于诸葛亮、蒋琬、刘禅等人的恩情。