西汉王朝疆域图!
西汉王朝是我国历史上第二个大一统封建王朝，当时正处于封建社会的上升期，整个社会的风气都十分开放，其婚姻制度也相对地自由和解放。而这种自由开放的社会风气表现在纳妃制度上，就呈现出三个突出特点。
西汉王朝的选妃制度十分豪放!
一、不论贵贱
作为西汉王朝开国君主的刘邦，他出身普通的农民家庭，而西汉王朝的开国功臣也大多是所谓“布衣将相”。这样的政治环境使西汉王朝的纳妃制度从一开始就呈现出不论贵贱的特点。
例如汉高祖刘邦的嫔妃薄姬(即汉文帝之生母)，早年曾是魏王魏豹的嫔妃。魏豹被刘邦剿杀后，薄夫人被俘而成为汉王宫中的女奴，刘邦见薄姬有姿色而将其纳为嫔妃，最后生子刘恒，即后来的汉文帝。
薄姬本是魏王豹的嫔妃，后被刘邦纳为后妃，生子汉文帝!
汉景帝的王皇后(即汉武帝之生母)，早年曾嫁于普通百姓金王孙为妻，并生有一女。后来王皇后之母信奉相面之术，相信王氏“当生天子”的预言而果断将王氏送入太子宫中(当时汉景帝刘启还只是太子)，最终王氏生子刘彻，即后来的汉武帝。
其他的事例还有诸如汉武帝的卫子夫皇后原来只是平阳公主家的歌奴;汉武帝的宠妃李夫人原本只是街头卖唱的歌女;汉宣帝的许皇后出身于被称为“刑余之人”的贱民家庭;汉成帝的赵飞燕皇后原本只是阳阿公主家的歌女等等。
汉武帝的卫子夫皇后原本只是平阳公主家的歌奴!
西汉王朝的这些皇后、嫔妃都不是出身于显赫的贵族家族，甚至有的嫔妃出身及其平凡卑贱，这在后世大一统的封建王朝中，几乎是闻所未闻的事情(乱世时期，还有部分出身卑微的皇后嫔妃、不过那要么是深受时局所迫，无法大规模地挑选良家子;要么是因为皇帝与皇后、嫔妃是患难夫妻，私人感情深厚)。
史载西汉时期曾盛行民歌道：“浴不必江海，要之去垢;马不必骥骥，要之善走;士不必贤世，要之知道;女不必贵种，要之贞好。”这首民歌的意思是“沐浴不一定要去江海中，只要能去污就行;马匹不一定非要骐骥这种千里马，只是它善跑就行;用人无须他多么贤德，只要他懂得道理就行;娶妻不必出身高贵，只要她婚后恪守贞节就行。”
西汉王朝很多的皇后、嫔妃都出身平凡，甚至出身卑微!
这首民歌很能反映出西汉时期的社会风气，即人们普遍信奉实用主义。对于物品，人们不在乎它是否做工精细、是否豪华奢侈，只要它很实用就足够了;对于人才，人们不在乎他是否出身高贵，是否贤良高尚，只要他会办事就行了;而对于妻子，人们就不在乎她是否出身豪门，是否出身世家大族，只要她婚后恪守贞节就行了。
西汉时期往往有这种慷慨豪放的社会风气，反而东汉王朝以后，伴随着门阀士族的兴起壮大，人们越来越讲究门当户对，等到魏晋南北朝时期，在上品无寒门、下品无士族的社会氛围下，社会上更是普遍讲究出身和门第了。
西汉时期的社会风气是实用主义，哪怕是西汉帝王也不在乎嫔妃的出身!
二、不重贞操
西汉时期的婚娶往往并不看重女子童贞，节烈观念极淡。当时社会上，妇女改嫁的现象比比皆是，人们都觉得这是合乎伦理道德的正当行为。张耳、朱买臣、苏武和王禁的妻子都曾抛弃丈夫，自行离去，这属于女子主动离婚改嫁;汉景帝的岳母臧儿、汉元帝的傅昭仪的母亲都曾在丈夫亡故后弃子女而改嫁，这属于有子的寡妇改嫁;汉宣帝的女儿敬武长公主、汉成帝的许皇后的大姐许谒，还有与司马相如私奔的卓文君都属于无子的寡妇改嫁。
总的来说，西汉时期的女子只要她自己愿意，完全可以嫁而又嫁，诸如西汉开国功臣陈平的妻子曾先后嫁了五次，其丈夫均亡故。而陈平贪图她家在当地的权势地位，仍然愿意迎娶她，所以这女子也毫无压力地嫁给了陈平。
西汉时期的女子只要她自己愿意，完全可以离婚、改嫁!
西汉王朝这种不重童贞的风俗很有可能是因为春秋战国以来，社会上先后持续了数百年的残酷战争(虽然秦朝曾经统一了六国，但是很快又陷入分裂，战火再次重新燃起)，这导致社会家庭会被高频率地破坏掉。而人们为了在乱世之中生存以及繁衍后代，就必然要高频率地重组新家庭，毕竟在战争时代，孤身一人的生存率要远远低于家庭，更何况人类终究还是有繁衍后代的欲望。
西汉王朝纳妃制度不重童贞的特点或许就是在这样的社会环境和风土人情的基础上形成的。正如鲁迅先生在他的著作《我的节烈观》中所说的那样：“由汉至唐，也并没有鼓吹节烈。直到宋朝，那一班‘业儒’才说出‘饿死事小，失节事大’的话，看见历史上‘重适’(即再嫁)两个字，便大惊小怪起来。”
西汉时期的纳妃制度不重贞节!
三、不拘辈分
西汉时期格外重视亲上加亲的习俗，同时世家大族为了长久地占据皇帝后宫这一块“风水宝地”，他们会不断地、主动地将自己家族的女子送入后宫，这往往导致西汉王朝的帝王婚姻不拘辈分。
诸如汉惠帝的张皇后是汉惠帝亲姐姐鲁元公主的女儿，吕后为了亲上加亲，就强行将她嫁给了汉惠帝，并册立为皇后，这是舅父以外甥女为妻的事例(据说汉惠帝十分不满这种有违人伦的婚姻，终身未与张皇后同房)。
汉惠帝迎娶其姐鲁元公主的女儿，相当于舅父以外甥女为妻!
汉昭帝的上官皇后是大将军霍光的外孙女，而汉宣帝的霍皇后乃是霍光之女，汉宣帝乃汉昭帝之兄戾太子刘据之孙，算下来汉宣帝是以堂祖母的姨母为妻(这种联姻方式虽然跨越辈分，但是终究还属于五服之外的亲属联姻。而且作为标准的政治婚姻，还是可以理解的)。
汉成帝的许皇后是其父汉元帝的表妹，汉元帝继位之后哀伤其母许平君成为皇后不久就被霍氏暗杀的事情，为了振兴许氏家族，汉元帝特意将表妹许氏嫁给其子汉成帝为太子妃，即汉成帝是以姨母为妻;汉哀帝的傅皇后是其祖母傅太后的侄女，傅太后效仿吕后故事，将她嫁给孙儿做皇后，于是乎汉哀帝就是以姨母为妻。
汉成帝迎娶了他母亲的表妹，相当于以表姨母为妻!
结语
西汉中期以后，西汉王朝的历代帝王及其统治者基本都是广选天下美女来供其玩乐，其奢侈荒淫的事不绝于书。毕竟节俭自制向来不是统治者的本色，而奢侈荒淫却是他们的本性。西汉帝王的私生活由自我节制走向肆意放荡，这一转变带来了严重的政治后果和社会后果。
在荣华富贵的感召下，成群结队的民间女子和豪门女子都纷纷涌进皇宫，这大大地加剧了宫闺内部的矛盾和斗争，并使之更加复杂化。例如西汉前期的宫阂斗争还只是针对个人的迫害，例如吕后残杀戚夫人事件。而到了西汉中后期就发展成动辄满门抄斩、株连九族的大屠杀。
西汉中后期，宫闺内部斗争日趋激烈化和残酷化，动辄发生满门抄斩的大屠杀!
诸如汉武帝时期的卫氏家族，汉昭帝时期的上官家族，汉宣帝时期的霍氏家族，汉哀帝时期的冯氏家族以及汉平帝时的傅氏家族，都在政治斗争失败后，遭到株连九族的的屠戮和流放，牵连致死的官吏百姓更是不计其数。宫闺内部的动荡不安，严重加深了刘氏皇族的家庭危机，“齐家、平天下”的政治理想基本破灭了。
与此同时，随着嫔妃人数的日益增多，外戚的势力逐步发展起来。西汉王朝的统治阶级主要有皇族宗室、官僚、外戚三大集团。西汉前期，由于刘邦实行郡国并行制，大行分封皇族宗室为诸侯王，所以刘姓诸侯王在西汉前期皆大权在握、兵强马壮;同时，刘邦时期的功臣集团世居高位，其子孙往往在朝堂之上也历任高官，这也是一股强大的政治力量。这时候宗室集团和功臣集团左右着朝政，外戚力量相对薄弱，这属于宗室和功臣联合击败外戚阶段。
西汉王朝中后期，伴随着嫔妃数量的增加，外戚势力逐渐发展壮大!
西汉中期，由于历代帝王不断削弱诸侯王，尤其是汉武帝的推恩令使得宗室力量彻底衰落，刘氏诸侯王势同富户，对政局的影响大打折扣。这时候官僚集团和外戚集团的力量处于平衡状态，双方互相排斥斗争。
到了西汉后期，由于内外朝制从中作梗，官僚集团的集体决策权被大肆剥夺，官僚集团的力量也不可避免地衰落下去了，此时的外戚集团独占优势，几家外戚轮流执政，彼此争权，最后王氏获胜，王莽篡汉，刘氏江山落到王氏的手里。