长孙无忌是河南洛阳人，他的父亲是隋朝外交家长孙晟，妹妹是长孙皇后。他跟妹夫李世民是布衣之交，很早就认识，后又结为郎舅关系，自然是亲上加亲。唐高祖李渊起兵后，长孙无忌就率先投奔，并在李世民账下效命，成为其心腹谋臣，后来参与策划了玄武门事变，拥立李世民登上皇位，也凭此成为凌烟阁第一功臣。
唐朝中书令长孙无忌
长孙无忌是个很有智谋和才干的人，深得李世民的信任和重用，能够出入皇帝的卧室。历任左武侯大将军、吏部尚书、尚书右仆射、中书令等重要官职，封赵国公。他在立储之争时坚定支持自己的外甥李治。李治登基后，他被任命为顾命大臣，授太尉、同中书门下三品，可以说官位权力、富贵名声都显赫到了极点。
作为唐朝开国的第一功臣，作为两朝皇帝最信任的权臣，长孙无忌的命运却与两个女人息息相关，生死株连。一个是他的妹妹长孙皇后，一个是他的外甥媳妇武则天。
长孙皇后是一代贤后，贤淑善良，胸襟开阔，见识不让须眉。贞观初年，李世民准备让长孙无忌担任尚书右仆射的要职，长孙皇后极力反对。她认为李世民应该吸取汉代吕氏、霍氏等外戚干政的教训，不要让长孙家的人掌握太大权力。但李世民认为长孙无忌才干卓绝，还是要提拔他。长孙皇后只好找哥哥私下商量，希望他以大局为重，主动向皇帝辞却官位，不要给人落下话柄。长孙无忌接受了妹妹的意见，向李世民表达了拒绝封官的意愿。李世民见兄妹两人都这么坚持，也只好作罢，只给了长孙无忌一个开府仪同三司的虚衔。
长孙皇后之所以这么做，是因为她深知“盛极而衰”的道理，外戚权力越大，就越容易被皇帝和大臣们猜忌，一旦勾连事端，整个家族都很危险。而且长孙皇后内心真的不愿意自己的娘家人过多干预朝政，这样对整个国家没有好处。应当说，长孙皇后的这番苦心没有白费，在她活着的时候，长孙家族的人能够谨慎行事，遵守朝廷法度，哥哥长孙无忌的官场生涯也非常顺利。
可惜长孙皇后36岁时就得病去世了，长孙家族失去了庇佑的大树。李世民在位时没有关系，他与长孙无忌关系很铁，对其信任关照依然如故。高宗李治继位后，一开始对舅舅长孙无忌也是非常信任和倚重，毕竟自己的皇位是舅舅帮着争来的，所以大小事务他都要听一听舅舅的意见。曾经有一个洛阳的老百姓李弘泰诬告长孙无忌谋反，李治立即下令将其处斩，表现出了对自己舅舅的高度信任。
长孙无忌开始倒霉，缘于皇后的废立之争。高宗李治想废掉王皇后，改立武则天为皇后，大臣们都极力反对。李治没办法，就拉着武则天一起到长孙无忌的府上做工作，还送了重礼，赐给长孙家子弟官职。武则天私下里也让家里人多次找长孙无忌说情，希望他支持皇帝的决定。
唐高宗李治的萧淑妃
没想到长孙无忌收了礼不办事，在皇帝和大臣们的激烈辩争中态度暧昧，还隐隐站在反对废后者一边，这让武则天极为愤怒，也让李治很失望。所以，等到李治力排众议，乾纲独断，把后冠执意给武则天戴上以后，长孙无忌的麻烦就来了。
当然，长孙无忌是顾命大臣、是国舅，收拾他自然要费些力气。武则天做了很多铺垫，瞅准时机让人把长孙无忌编织进了一桩朋党案，诬陷长孙无忌要谋反。高宗李治开始不信，架不住武则天和有些人反复构陷，就下诏削去了长孙无忌的官职和封地，把他流放到了黔州，长孙家族也全收到株连，或流或杀。三个月后，高宗又让大臣许敬宗复合此案，许敬宗是武则天的亲信，他派人一到黔州，就逼迫长孙无忌自杀。
含冤而死的长孙无忌
至此唐朝第一功臣含冤而死，死前他肯定恨极了武则天这尊女煞神，也肯定后悔没有听妹妹长孙皇后“盛极而衰”的劝诫，及早脱离权力旋涡以保善终。