好多人知道“红佛夜奔”这个故事，说的是红佛女连夜私奔隋唐名将李靖。红拂女叫张出尘，小时候因为战乱流落长安，被卖到司空杨素府中当歌妓。因手执红色拂尘，故称作红拂女。
杨素是红佛女的主人，但红佛女在各类小说演义里比杨素名气大多了，而且是好名声。其实，历史上的杨素是个了不起的人物，堪称隋朝文武全才第一人。
杨素出生在官宦世家，祖父是西魏的辅国将军，父亲是北周的汾州刺史。他从小好学，熟通经史子集，草隶书法潇洒大方，文章写得很棒。有一次，北周武帝让杨素起草诏书，杨素“下笔立成，词义兼美”，让雄才大略的武帝极为赞叹。
隋朝名将杨素
与文相比，杨素的“武”更厉害。他为隋文帝杨坚数次制定平南陈计划，打造了一支史上空前的水军舰队。他所造的“五牙”巨舰楼高五层，高百余尺，能载战士八百人。凭借杨素短时间内打造的一支水上铁军，南朝水军很快被扫荡一空，南陈随即灭亡。隋军占领江南后，叛乱四起，杨素又领兵平定了叛乱。可以说隋朝能够一统华夏，杨素居功至伟。
随着隋朝统一大业完成，隋文帝杨坚就分三路对北方屡次犯边的突厥展开了大反击。杨素是其中一路的总指挥，他不惧与突厥骑兵面对面硬撼，凭借训练有素的骑兵力量和有针对性的作战方案大败突厥骑兵，一举打掉了突厥人的锐气。然后扶植傀儡，使东突厥汗国与西突厥汗国分庭抗礼。
公元602年，杨素再次率军进攻突厥，转战六十余里，在夜里对突厥败军狂追不舍。等快要追上时，杨素怕大军吓跑了突厥人，就只带两个骑兵和两个投降过来的突厥人，悄悄地和突厥大部队并行，隋军远远跟随。等突厥人扎营休息时，他发出信号让后面的大部队立刻掩杀。突厥大败，在整个漠南都不敢再建有王庭。
杨素不光打仗厉害，政治嗅觉也很灵，关键时刻决不站错队。杨坚篡位北周之前，杨素就主动和他勾连在了一起，为杨坚出谋划策、冲锋在前。到了杨坚的儿子们争夺帝位的时候，杨素又早早地结交杨广，为其夺得帝位立下了汗马功劳。
隋文帝杨坚
不过，杨素这两次选边站队，也为他留下了骂名。帮助杨坚篡位北周，被人认为是个乱臣贼子;为帮助杨广登基，不惜蒙蔽杨坚和独孤皇后，陷害太子杨勇，被人认为是个龌龊小人。所以在很多人的直观印象中，杨素就是个“大白脸”的奸臣。
客观点说，杨素是个有大才的人，但他在德行方面还是有亏欠的，所谓“才高德亏”说的就是杨素这样的人吧。“缺德”的人选出来的人也“缺德”，隋炀帝杨广横征暴敛，不顾百姓死活，致使民怨沸腾，隋朝短短两世38年就亡了国。从“近墨者黑”这个角度看，杨素被人骂为奸臣也不为过。