公元617年农历二月，隋朝太原留守李渊的下属武将刘武周发动叛乱，自称天子，攻破楼烦郡，进占汾阳宫。隋炀帝杨广闻讯后大惊，恼怒李渊治下不严，命令他马上赶到江都(今扬州)领罪。在李世民、裴寂等人的劝说下，李渊终于下定了反隋的决心。
唐高祖李渊
李渊起兵前，他的三女儿李氏(后世小说为其杜撰了李秀宁的名字)与丈夫柴绍还在长安城里。李渊赶紧派人去把女儿女婿召回来。柴绍对李氏说:你父亲马上要起兵了，我想去接应他，可我们俩一起离开太扎眼。我自己走又担心你有危险，不知该怎么办了?"李氏果敢地说: “你赶紧走吧，我是一个妇人，不太被人注意，遇到危险容易躲藏，我会有办法的!”
于是，柴绍立即从小道赶赴太原。李氏也瞅准机会回到了长安附近的李氏庄园。她女扮男装，自称李公子，变卖当地的产业，赈济灾民，招募了一支几百人的队伍。很快李渊起兵的消息就传来了，李氏听到这个消息，打定主意要为父亲招募更多的队伍。
于是李氏四处联络反隋的义军，凭借她超人的胆略和才识，只用三个月的时间，就招纳了四五支只已经颇具规模的起义军，队伍壮大到八万多人。朝廷不断派兵攻打他们，可都被李氏率领的队伍打败。就连隋朝名将屈突通出马，也没捞到任何好处，在她手下屡战屡败。起义军势如破竹，连续攻占了户县、周至、武功等地。
李氏很会带兵，军纪严明，令出必行，对老百姓秋毫无犯，部下都对她非常敬重。在那烽烟四起的岁月里，李氏率领的军队得到了广泛的拥护，老百姓将李氏称为“李娘子”，将她的军队称为“娘子军”。这支“娘子军”纵横捭阖，攻城拔寨，在关中大地深深扎下了根。
公元617年9月，李渊率主力渡过黄河进入关中，这时他的宝贝女儿已经为他在关中打下了根据地，为他日后的发展奠定了根基。随后，李氏挑选了一万多精兵与二哥李世民会师渭河北岸，共同攻打长安。“打仗亲兄弟，上阵父子兵”，很快就攻克了长安。关中平定之后，李渊将三女儿李氏封为“平阳公主”。
在随后的大唐统一战中，基本是李世民东征西讨，平阳公主据守后方，确保“后院安全”。 她驻守在李家的大本营山西，驻守地就是娘子关。娘子关原名苇泽关，位于今天山西省平定县东北的绵山上，是出入山西的咽喉之地。因为平阳公主率领数万"娘子军"驻守在这，才更名为娘子关。
统帅平阳公主
公元623年，平阳公主去世，去世原因史书中没有言明。只是记述了她的葬礼的与众不同：“前后部羽葆鼓吹、大辂、麾幢、班剑四十人、虎贲甲卒”。平阳公主，是中国封建史上，唯一一个由军队为她举行葬礼的女子。当然，凭借她为建立大唐江山出生入死的卓越功勋，她也当得起这份荣耀。