现代社会的一大发明，就是电的发明。因为有了电，漫漫长夜变得丰富多彩，有了属于黑夜的生活。
或许大家有过家里停电的经历，没有灯，没有电视，如果是夏天，连空调也开不了。这个时候，大家可能会在黑暗中玩玩手机，可要是手机也快没电了，你的内心也就跟着绝望了。
没有电的生活，我们一个晚上都忍受不了，那你有没有想过，古时候没有电，古人是怎样度过夜晚的呢?
现在的古装剧里，经常出现跟白天一样明亮的夜晚，还有繁华的夜市，让现代人以为，古时候的夜生活也这么好玩。其实不然，这只不过是编剧的美好想象而已，真正的古代夜晚，估计你一个小时都适应不了。
古代用什么照明?
对于习惯了人造光源的人类来说，已经忘记了黑夜带来的不适感。只有每当停电时，才会找回返璞归真的感觉。每次停电，家家户户都会拿出蜡烛，在摇曳的烛光下聊天、看手机。
不过，可别以为蜡烛是古代的照明工具，晚清以前，普通人家在夜间需要照明，点燃的是松枝或者篾片。那为什么古人不用蜡烛呢?
当时的蜡烛跟今天不太一样，今天的蜡烛是由石蜡制成，是石油工业的产物，纯度高，燃烧稳定且价格便宜。古代的蜡烛原料是蜂蜡和常温不熔的动物油脂混合而成，燃烧不稳定，烟味特别重，还会散发出难闻的气味。
而且普通人家未必用得起蜡烛，据《宋史》记载，蜡烛在古代是富贵的象征，宋代的蜡烛一支价格在150文左右，每晚可能消耗2到3支。宋代以后开始把乌桕之类熔点高的植物油加入蜡烛中以降低成本，但效果也不理想，晚清时期的蜡烛价格仍然高达200文一斤。
每晚消耗的灯油价格是4到5文钱，粗略计算，使用蜡烛的花费是油灯的100倍。于是，油灯便成为古代比较普遍的照明工具，它的亮度可以调节。如果多放燃油，使用粗大的灯芯，油灯的亮度可以和蜡烛一样，但费用也与蜡烛一样奢侈。
古代经常出现灯花落在书本上烧坏书籍的事件，不仅说明油灯有引起火灾的风险，还说明古人看书时，书本和眼睛非常贴近油灯。
室内尚且如此昏暗，那街道上又是怎样的呢?古人也想出了一些室外照明的方法，比如从唐宋开始，行人较多的街道和桥头，就会设置公益性的街灯。一些富裕的寺庙也会在高塔上点亮长明灯，以示佛光普照。
不过，要是夜盲者，最好就不要晚上出去。因为在绝大多数道路，夜行者只能依靠灯笼，借着月光艰难行走。唐宋时期，京城宫殿的道路很少有灯火，大臣们被夜间召见后，若能被赐予灯火送回家是无上荣誉。宋代著名的苏东坡，就有这样的经历，留下“御前金莲烛”的美谈。
清代的紫禁城，除了帝后皇子们的住所，其他地方都不设路灯，这令官员们十分困扰，上朝时只能用小灯笼照明。直到1888年，李鸿章为慈禧太后的宫殿装上进贡来的电灯，紫禁城终于告别了黑暗。
宵禁制度
平民百姓或许舍不得点灯，经营酒楼的店家就没有这个压力了，开门做生意嘛，肯定要舍得投资。不过，古代的官府却是一直在试图去管理百姓的作息时间。
官府为什么要管理百姓的作息?这是因为要防止人们过分安逸生出邪念，无论诸侯还是平民，把大家的时间安排好，社会的秩序才能维持运转。
夜幕降临，官府对于平民也容易失去控制，除了赌博、盗窃之外，最大的问题就是阴谋造反。在唐宋时期，官员们就发现各地的晚上，常有大批人员聚集，最后发现这批人可能是魔教的信徒，必须抓起来治罪。
所以古代有宵禁的法令，每到黄昏，城门闭锁，居民区也封闭起来，没事不要在街上行走，否则就是违法，需要遭受处罚。对夜晚出来溜达的人，处罚有多重呢?曹操在任洛阳校尉时，因为皇帝宠臣的叔父夜晚出来风流被抓，直接杖刑处死。
唐朝的长安城，在城市规划上将商业区和住宅区严格分离，商业区的营业时间到黄昏。黄昏时，长安承天门击鼓四百下，城门全部关闭;鼓声再响六百下，行人禁止夜行。甚至有居民走在桥上，突然鼓声响起，各坊的门都关了，只好在桥下蹲了一宿。
明清时期同样如此，北京城内每条胡同都有栅栏，每晚闭锁，居民也没有夜生活。那时候的北京夜晚冷冷清清，跟今天的灯火辉煌完全不可同日而语。
夜生活的向往
虽说宵禁制度严格，但是古人同样渴望夜生活。比如古代的元宵节前后，宵禁制度就会取消，“月上柳梢头，人约黄昏后”就是描写这个景象。
除此之外，有的人干脆直接进入夜市区，然后彻夜不归。通常城内的宵禁严格，而城外就无人巡夜，因此古代的夜市通常在大城市的外城，比如北京八大胡同、杭州北关等等。
唐朝长安城的宵禁虽然严格，但这并不妨碍人们到特定区域寻欢作乐，如平康里就是唐朝的“红灯区”，既有游侠，又有显贵。如果不愿在外面过夜，还可以享受上门服务，唐宋明的地方官府，往往会有官妓作陪。其实无论什么人，只要肯花钱，也能享受同等待遇。像宋朝词人苏轼、柳永，都有过花钱领歌妓泛舟游玩的经历。
宋朝是个基本取消宵禁的朝代，这在中国古代难得一见。和长安不同，宋代的开封布局没有区分商业和住宅，宵禁制度难以执行。喜欢夜行的宋太祖，甚至将宵禁延迟到三更开始，五更就解除，只有短短两个时辰。于是，开封城便出现了夜市和早市。
不过，解除宵禁的代价，就是火灾频发，北宋时期，开封失火多达44次，朝廷不得不实行严厉的灯火管制。
古代的夜生活，不仅可以反映一个朝代的经济与文化水平，还可以看出朝廷对于社会的控制力。等到王朝末期，朝廷没有足够的人力和财力去实施宵禁，人们的夜生活就会丰富。所以，如果穿越回古代，发现宵禁制度松懈，夜生活灯火璀璨，很可能动乱就要来了。