古代是有宵禁的，就是夜晚不得外出，如若在夜晚外出被检察人员发现，就会以“犯夜”的罪名抓起来，只有每逢元宵佳节这样的传统节日时，政府才会取消宵禁。但到了宋朝便不会如此了，宋朝是个极力发展工商业的朝代，打破了坊市制度，也正因此才让宋朝成为我国历史上最为富庶的朝代，宋太祖为了促进商业的发展，下诏书命令都城开封城不再宵禁，商业买卖不再限制，因此“地摊经营”便发展了起来，白天百姓农忙完了之后，夜里没什么事做就会沿街叫卖，糕点铺子、香饮子(拿香药煮的茶水，当作一种饮料)、卖古玩字画、卖花、卖杂货样样俱全，夜市、小吃街更是不能少的。宋代的城市经济有414种行业，商业活动昼夜不息，更有“鬼市”、“跳蚤市场”等等，让人耳目一新，丰富了宋朝人民的夜生活，而且夜市未尽，早市就又要来了。《东京梦华录》中便有记载“夜市直至三更尽，才五更又复开张。如要闹去处，通晓不绝。”
宋朝为了促进商业的发展，对于这些地摊商贩的赋税也是少之又少，宋代的商税主要分为过税和住税，对于少数的特定商品则不再收前两种，只收取实物税，过税既为在城中设立收税点，对过往的商贩收取2%的过税;住税则是对于有店铺、有固定点位的商贩收取3%的住税。除了这些便没有其他杂税了，政府更是多次发布减免商税的政策，宋太祖还下诏：“贩夫贩妇，细碎交易，并不得收其税。”就是说小商贩的小额交易就不要收税了，并且严令官员禁止乱收税，为了防止官员乱收税甚至还特意颁布了《免行条贯》，乱收税者将被处以杖击，利用职务之便购买商品的，以偷盗论处，杖击一百。
宋朝张择端的《清明上河图》便显现了当时宋朝的商业活动的繁盛，人们不光要吃喝，也需要玩乐的场所，酒楼就是当时最好的娱乐场所了，文人墨客都喜欢去，苏轼就是其中之一，当时苏轼和陈季常经常出入酒楼，但陈季常有个老婆柳氏，陈季常每次从酒楼回去就要受到柳氏的责骂和惩罚，有次被苏轼看到了，就说柳氏是河东狮，河东狮吼的典故就由此而来。说起酒楼，就必须提起北宋当时最为出名的酒楼——“樊楼”，据说“樊楼”的第三层可以看到皇宫。《水浒传》中宋江一行便去过此楼，电视剧《知否》中也多次提到这个地方，传说宋徽宗还亲临过此楼，并于名妓李师师留下一段佳话。朱熹的老师刘子翚写的“夜深灯火上矾楼”说的也是此楼，当时的“矾楼灯火”也是开封夜晚的一道盛景。
“地摊经营”的繁盛自然也会遇到跟我们现在一样的问题，占用街道、影响交通、私自搭建违章建筑等等。宋太祖见此状便下诏整治街道，将违章建筑都拆了，并在《宋刑统》中规定侵占街道的人，杖七十，在街道墙壁上挖洞，或是在路上留下污秽之物的人，杖六十。
宋朝也是有“城管”的，他们叫街道司。当时开封府的街道司仅有500人左右，但工作量却很庞大，不仅要负责修治街道、疏导积水、治理环境、管理交通、查处侵街店铺、管理市场、防火救灾等等，就连抓贼都要街道司的人负责，有时候人员不够时还要去招募普通老百姓，或是向官府的人请求支援。
就算实行了新的政策，也设立了“城管”，但依然收效甚微，皇帝出行时，需要仪仗队伴随，一但街道被侵占，仪仗队站不开，便形成了“堵车”的局面，百姓没见过这种情况也都纷纷聚集过来看热闹，场面就更加混乱了，有的官员想借机整治此局面，就向皇帝进言整治方法，但皇帝却认为他的方法太过严密，恐怕违法的人会很多，就没有实行。迫不得已，宋徽宗时期开始征收占用街道的钱，但依旧没什么用。
后来宋朝国力衰退了之后，每年要给外敌送去大量的岁银，再加上军费开支巨大，国库日渐空虚，只得增收赋税。有些官员们私自设立收税的地方，政府因为战乱也无力去管，商贩百姓的日子过得水深火热，就这样红火的“地毯经营”没落了。
宋朝的“地摊经营”撑起了宋朝商业的半边天，不仅解决了许多就业问题，也促进了商业繁荣、社会稳定，他的作用不可小觑。