古代的皇帝掌握着一切，不管是天底下的领土，还是所有的财富，都是属于皇帝的，但是就算是这样，他们还是会自己设一个“小金库”，存下他们自己的私房钱。先从汉朝的皇帝说起，汉朝的时候，国家规定了很多的税，你种田要交税，生孩子要交税，旅行或者是过关也要交税，就连买酒都要交税。对于这么多的税，百姓当然不堪重负，许多刚出生的孩子都死在了税上。因为汉朝的法律规定，三到十四岁之间的小孩子每年都要交二十三文的“口钱”，这对穷人家来说是很大的一笔钱。
因为交不起钱，即使孩子生下来还是养不活。而这些小孩每年交的二十三文钱里，有二十文都流到了皇帝的自己私人的金库。本来这笔钱对于很多家庭来说已经很难凑齐了，但是由于地方政府的腐败，一年往往又会征收个好几次，而且根本不是三岁才开始征收，而是孩子一出生就开始征收了，这让很多穷人家庭出生的孩子更没有办法活下来了。所以汉朝的时候，民间孩子的出生率是很低的，汉朝皇帝的小金库可是欺负了不少的老百姓。
到了宋朝的时候，就开始出现了一个“封桩库”，这是赵匡胤开始设立的。每年皇帝都会把国家财政里剩下的部分拿出来，放到“封桩库”里。起初，皇帝设立这个库的目的就是为了存下一些钱，用来应对一些突发的事件，它并不是皇帝私有的。但是，后来皇帝就直接把它据为己有，成为了自己的小金库。后来，国家遇到紧急情况，皇帝甚至表现得很不情愿。虽然财政部门会把钱还给皇帝，但是皇帝有的时候还是很不想把已经进了小金库的钱吐出来。
相对于宋朝皇帝的不情愿，明朝的皇帝就表现的更让人无语。皇帝不仅明确的说自己不会从自己的口袋里掏钱给政府，还时常想方设法的把手伸进国库中去捞钱。他们经常把数量很大的钱款从国库中挪到自己的小金库。政府没有钱支付的时候，皇帝却说，找大臣去商量，不要把主意打到我的小金库上来。可见，在皇帝眼里，自己的小金库比什么都重要，就连国家不能正常运行都不管了，也是目光很短浅了。朝廷没有钱了，还要找皇上借点钱来度日子。
李自成在攻进北京城后，惊讶的发现崇祯皇帝的小金库里还有三千七百万两的私房钱。从政府挪过来大量的钱，大臣们只好又想出很多的名目去找老百姓伸手。老百姓对政府十分怨恨，各种社会矛盾都激化了。而且，除了皇帝存私房钱，皇室的开支也是很大的一笔钱财。明朝初的时候，皇室才只有几十个人，但是到中期的时候，这个数字就成了二十万，庞大的皇室给财政也造成了很多的负担。嘉靖皇帝在位的时候，皇室的财俸就占了财政的三分之一，甚至超过了军饷，这样怎么可能没有问题呢?
清朝建立的时候，就避免了这些问题。皇帝不仅不被允许设立小金库，并且分离了皇室财政和政府财政。清代设立有内务府，专门管理皇家的财政管理，户部每年拨给一笔钱，作为皇室的开支，但是皇帝没有权力向户部伸手，这极大的规避了皇帝肆意利用政府财政的问题。其实，从政府财政中抽取钱财充盈自己的小金库的做法，可以说是很愚蠢的措施。百姓生活好了，在历史上留下好名声，这难道不比一时的享受更值得追求吗?