在战国时期，长平之战，是秦国率军在赵国的长平(今山西省晋城高平市西北)一带同赵国大军发生的战争。对于长平之战来说，是秦国和赵国之间的战略决战。此战，秦国数战连胜，致使赵军损失惨重，战场上的局面对赵国极其不利。赵王由于战争接连失利，遂求和秦国，不成被戏耍，再加上廉颇固守不战使赵国蒙羞。秦见赵国固守不战，便扬言秦不怕廉颇，怕的是赵奢(曾大败秦国)之子赵括。于是赵王不听虞卿和蔺相如等的谏言，执意起用赵括代替廉颇。
赵括遵照赵王意图，变更了廉颇的防御部署，更换将吏，组织进攻。秦国暗中任命名将白起为统帅，白起针对赵括急于求胜的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、切断赵军粮道，予以歼灭的作战方针，最终获得战争的胜利。在长平之战中，白起最终消灭了45万左右的赵国士卒，也即赵军在这场战役中可谓全军覆没。不过，需要注意的是，对于秦军来说，也付出了25万左右的伤亡代价。那么，问题来了，长平之战，秦国同样伤亡惨重，为何非要打，不能妥协退让吗?
一
首先，众所周知，在古代战争中，“伤敌一千，自损八百”是比较常见的情况。在长平之战中，虽然赵括导致赵军全军覆没，不过，在反复的较量中，赵军也让秦军伤亡惨重。对此，司马光也在《资治通鉴》中记载：“秦虽胜长平,士卒死者过半，国内空。”也即长平之战后，秦国大军也损失过半，这导致秦国一度国内空虚。在长平之战中，秦军的规模也在赵军之上，也即至少达到了50万人。所以，在长平之战中，秦军的伤亡人数，应该达到了25万人左右。
虽然在当时，秦国已经成为战国七雄中最强大的诸侯国。不过，25万人的伤亡，依然可以称之为秦国历次战役中伤亡最惨重的一次了。并且，在长平之战中，秦昭襄王几乎将秦国所有的精锐力量都交给了白起，也即秦国和赵国都是举倾国之力。因此，对于秦国来说，在长平之战时显然存在被韩国、魏国、燕国、齐国、楚国等诸侯国偷袭的风险。不过，尽管如此，秦国在长平之战却坚决不退让，究其原因，主要分为以下几点。
二
一方面，秦国之所以不顾一切，坚持要打长平之战，直接原因就是秦军即将到手的果实，被赵国摘桃子了。周赧王四十五年(前270年)，秦军越过韩国进攻赵国，被赵将赵奢击败于阏与(今山西和顺西北)。在阏与之战后，魏国人范雎来到秦国，向秦昭襄王提出了"远交近攻"的策略。秦昭襄王根据"远交近攻"的策略，首先攻打魏国，然后转向韩国。周赧王五十三年(前262年)，秦国攻打并占领了韩国野王(今河南沁阳)，把韩国的上党郡与本土的联系完全截断。对此，在秦昭襄王看来，这意味着韩国的上党郡，已经是唾手可得了。
在此基础上，韩桓惠王十分害怕，派阳城君到秦国谢罪，请求献出上党的土地以求秦国息兵。不过，对于韩国的上党郡郡守冯亭，以及上党郡的百姓，都不愿意归降秦国。于是，他们谋划利用赵国力量抗秦，把上党郡的十七座城池献给赵国。赵国的国君赵孝成王和平阳君赵豹商议此事，平阳君主张不接受上党郡，可是平原君赵胜主张接受上党郡，最终，赵孝成王贪图眼前的利益，选择不接受了韩国的上党郡。而这，自然成为秦国发动长平之战的导火索，也是秦国不惜一切代价，和赵国展开决战的重要原因。
三
从秦国的角度来看，自己辛辛苦苦攻打韩国，让上党郡成为一座孤城，现在得到这片疆域只差一步的时候，却被赵国不劳而获了，这无疑是非常令人愤怒的。进一步来说，这也意味着，赵国不把秦国放在眼里，至少没有保持足够的尊重。如果赵国真的重视秦国，就不会在秦国身上摘桃子了。另一方面，秦昭襄王之所以不惜一切代价，发动长平之战，并坚持投入秦国的全部精锐力量，也是因为上党郡的位置实在太重要了。
山西晋东南，古称上党，它是由群山包围起来的一块高地，东部依太行山与华北平原为界、西部依太岳山和中条山与晋南(也称河东)接壤。上党，地势高险，自古为战略要地之地，境内主要有长治盆地、晋城盆地两块盆地，两盆地依丹朱岭、羊头山和发鸠山等山脉为界(自古为潞、泽两府的传统界山)。对此，在笔者看来，秦国一旦获得上党郡的话，可以直接威胁到赵国和魏国的腹地，比如赵国的都城邯郸等。
四
最后，因此，赵孝成王之所以要对秦国摘桃子，也是因为上党郡可谓兵家必争之地。秦国在获得上党郡之后，无疑可以直接派遣大军偷袭赵国的都城邯郸，这意味着赵国灭亡的风险将显著提高。于是，在秦昭襄王看来，如果打赢了长平之战，攻占了上党郡，那么接下来不管是消灭魏国还是攻打赵国，都将获得地理位置上的优势。所以，在长平之战中，秦昭襄王不能妥协，更不能因为惨重的伤亡代价而和赵国谈和，因为这关系到秦国一统天下的进程。此外，秦国和赵国进行一场规模达到100万人的决战，也是因为当时除了赵国，已经没有人能真正威胁到秦国了。
在长平之战之前，魏国因为桂陵之战、马陵之战、河西之战、伊阙之战、华阳之战等战役的失利，从而走向衰落。楚国在丹阳之战、蓝田之战、垂沙之战、鄢郢之战等战役后难以回到巅峰，至于曾经和秦国并称为东西二帝的秦国，也在五国伐齐后一蹶不振。而就韩国和燕国来说，显然不是和秦国一个档次的诸侯国。在此基础上，胡服骑射后的赵国，显然成为当时唯一可以抗衡秦国的诸侯国。既然如此，秦昭襄王也希望通过长平之战，来一劳永逸的解决这一强劲的对手。不过，尽管白起在长平之战中击败了赵括，全歼了赵国的精锐力量。可是，赵国因为根基深厚，得以在邯郸之战中扭转局面，乃至于继续成为战国后期秦国的主要对手，甚至可以说是秦国一统六国的最大阻碍。对此，你怎么看呢?