古代的皇位传承制度，一般都是父传子，当然也有特殊情况。比如皇帝没有儿子，那么他去世后，一般就会由弟弟继位，这就是所谓的“兄终弟及”。
兄终弟及的情况，并不限于皇帝死后没有儿子，皇帝在世时，也可以指定自己的弟弟为继承人。就比如宋太祖赵匡胤，他临终前有两个儿子已经成年，但他仍然选择传位给弟弟赵光义。
也就是说，只要皇帝本人愿意，就可以传位给兄弟，并且不需向任何人交代，这是合法的。既然皇位可以兄终弟及，为何汉景帝刘启，却不愿传位给弟弟刘武呢?
我们先来了解一下，宋太祖为何要传位给弟弟，而不是儿子呢?主要有三个原因：一、兄弟权重;二、母亲遗愿;三、儿子势弱无才。虽然西汉要比宋朝早一千年左右，但汉景帝时期，也具备这几个条件。
首先就是刘武在七国之乱时，发挥了很重要的作用。正是有了他的帮助，才给周亚夫争取了时间，最终七国之乱才得以，在三个月左右时间平定。其次汉景帝的母亲窦太后，由始至终都想他传位给弟弟。最后汉景帝立储时，儿子都还年幼，根本看不出谁有治国才能。
所以说，就算他册立刘武为皇太弟，也是能够让人理解的，可他为何不愿传位给弟弟呢?
一、汉景帝有儿子
汉景帝与弟弟刘武是同母兄弟，从血缘上说，两人应该手足情深，一开始也确实是这样的。但生于皇家，很多事身不由己，就算是亲兄弟，也有可能反目成仇。
虽然这两兄弟不至于反目成仇，但汉景帝自然更加偏向自己的儿子。前面说了，皇帝去世后，一般都传位给儿子，没有儿子才会考虑弟弟。就算有宋太祖的例子，但一来这是一千年之后的事情，二来这种情况屈指可数，甚至在西汉之前都没有。
因此汉景帝在有儿子的情况下，完全没有必要传位给弟弟。那么有人会说了，他的母亲窦太后，一直希望他传位给弟弟，汉景帝看在母亲的份上，也可以考虑这件事啊。可正是因为这样，汉景帝才不愿传位给弟弟。
二、窦太后偏心
都说“皇帝爱长子，百姓疼幺儿”，可窦太后一直以来，都更加喜欢小儿子刘武。母亲偏心弟弟，对汉景帝来说，本来心里就有些不舒服了，如今母亲还要求他传位给弟弟，这更让他无法接受。
虽说宋太祖的母亲，也有这样一个意愿，但宋太祖传位给弟弟，并不全是因为母亲。而汉景帝本就没打算传位给弟弟，母亲还这样要求他，这让汉景帝心里很不平衡。
三、大臣不同意
有一次汉景帝设宴，喝到兴起时，他忽然对弟弟刘武说道：“千秋万岁后传于王。”窦太后和刘武听后都很开心，然而大臣窦婴却站出来说：“天下者，高祖天下。父子相传，此汉之约也。上何以得善传梁王?”
窦婴是窦太后堂兄的儿子，他说出此话后，汉景帝便不再提及此事，而窦太后却因此记恨于他。没多久，窦婴就主动请辞，窦太后便开除了他进出宫门的名籍，逢年过节也不准他进宫朝见。
可见在西汉时，“兄终弟及”还是有前提条件的，就是必须在皇帝无子嗣的情况下。而汉景帝自己有儿子，按照规矩，刘武是当不了皇太弟的。就算汉景帝真的想，群臣也不会同意，况且汉景帝本来就不想。
四、馆陶公主介入
馆陶公主也是窦太后所生，是汉景帝和刘武的姐姐。但窦太后偏爱刘武，令馆陶公主也很是嫉妒，所以她与刘启关系更好。
汉景帝在废掉太子刘荣后，太子一位空缺，窦太后便再次提出册立刘武。当时馆陶公主已经将自己的女儿，许给了汉景帝的儿子刘彻，因此她当然不会赞同此事。
于是馆陶公主就天天在汉景帝面前，夸赞刘彻有多聪明多孝顺。汉景帝一直比较听姐姐的话，见自己有这样一个优秀的儿子，干嘛还要传位给弟弟呢。于是很快，他就册立刘彻为太子，并立刘彻生母王夫人为皇后。
综上所述，不管在当时的制度之下，还是外界势力的介入下，汉景帝都是不会传位给弟弟的。就连他与刘武的手足之情，也因为皇权和母亲的关系，变得越来越疏远。