明代，是市井文化飞速发展的时代。无论是戏曲、杂剧、绘画、文学、诗词……这些流行在民间的文学形式都有了长足的发展和进步。尤其是小说，更是达到了历朝历代的巅峰。中国四大古典名著中，《西游记》、《水浒传》、《三国演义》三部小说都成书于明代。冯梦龙加工编辑的三部白话短篇小说集“三言”，即《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》，在当时也是非常受百姓的欢迎，流传甚广。为什么明代的小说如此繁荣呢?
明代的小说，是以宋元时期的话本艺术为基础发展起来的。很多故事，都是取自前人的手口相传的故事。由于宋元以来，通俗小说的创作非常多样化，人们在工作之余，对这些民间的说书人讲故事的表现形式非常推崇，所以这些零散的故事段子，存在与民间的数量非常大，涉猎面也很广。在这种优良社会风气的影响下，明代的小说已经具备了很好的发展温床，就等着被人唤醒了。
繁荣的社会，发达的工商业，这些让明朝人的视野变得开阔，思想变得新颖而发达。试想如果一个人连饭都没得吃，自然没有闲情逸致，去写那些风花雪月的小说来调剂生活了。人们生活逐渐富足，就开始追求精神食粮。这时候小说空前繁荣是顺应社会发展事实的。
唤醒小说，还需要一颗追求自由的心。明朝的八股文，可谓禁锢了人们思想，阻碍了文化发展，扼杀了人才的培养，只是为官僚统治阶级服务的一把利剑。名政府规定，科举考试必须在四书五经范围内命题，考生只能根据指定的观点答题，不准发挥自己的见解。而答卷的问题，必须分为八个部分，这就是历史著名的八股文。
在八股文的禁锢下，社会上的文人学子，更加渴望自由和释放。于是他们通过小说，来表达自己被束缚已久的灵魂。通过整理传统宋元遗留的话本故事，加上自己独特的见解，以古喻今，影射社会现实。这是明代小说空前发展的一个人文因素。而平民百姓，也十分喜欢小说这种文学。毕竟比起枯燥无味，根本读不懂的经史子集，小说是非常通俗易懂的，其丰富的故事性，也让人爱不释手。
明代以前也有诸多话本，知名的《水浒传》、《西游记》等小说，很多故事都是在前朝人的评书话本和民间传说中出现过的。但是手口相传的故事，容易变样和失传。在明代，印刷技术不断提高，小说开始从口耳相传变为案头阅读的主流形式。集结印刷出版的小说，无论在传阅性还是传播方面要远胜于以前。
因此，明代近三百年来，小说数量大、作者多、传世名作也多。而且思想内容比前代广泛很多，艺术成就也远胜从前。无论是长篇章回体小说，还是短篇小说，都是非常注重人物行动、语言和细节的描写。在矛盾冲突的中更加突出人物个性。情节曲折，语言生动质朴，叙事方式明显带有前代说书人的语言特征。这样平实易懂的小说，才会一代代地流传下来，成为如今的民族瑰宝。请选中你要保存的内容，粘贴到此文本框