明初时期有个举人叫周衡，他有幸得到朱元璋的赏识，被封为右正言，是个七品小官。有一天这个小官家中有事，于是向朱元璋请假六天，结果有事耽误晚回来一天，朱元璋就下令将他斩了。
既然前面说朱元璋十分赏识他，就不可能因为这点小事，就将周衡斩了才对。而且迟到一天也不是大事，当时的明朝律例，也没有对迟到之人如此重惩的相关规定。既然如此，周衡为何就被朱元璋斩了呢?
别看周衡官职为右正言，只是个七品小官，但此官职专门负责向皇帝进谏，权力是很大的。做谏官最主要就在于，你敢不敢向皇帝进谏。做得好可以名留青史，做不好就可能招来杀身之祸。
古代也有不少忠臣向皇帝进谏的例子。就比如唐朝的魏征，他犯颜直谏的例子很多，常常把唐太宗说得下不来台。可最终唐太宗仍然将他，比喻成自己的一面镜子。
再比如宋朝时期的包拯，他以铁面无私著称，常常对宋仁宗直言不讳。有一次宋仁宗想提拔外戚，包拯当场表示反对，激动之时唾沫都溅到宋仁宗脸上了。然而宋仁宗只是默默用衣袖擦拭，然后听包拯说下去，最终也接纳了他的建议。
而这个周衡，也是像魏征、包拯一样正直的人，只是他的运气就不如这两位好了。包拯面对的是史上最仁善的宋仁宗，魏征面对的唐太宗，虽然脾气相对差一点，可当他想杀掉魏征时，有长孙皇后在旁边劝解，也就没事了。
然而周衡面对的，却是喜怒无常的朱元璋，加上自从马皇后去世，世上就没人能够劝住朱元璋，所以周衡的处境是极其危险的。为人正直的周衡，遇上脾气暴躁的朱元璋，其结果可想而知。
事实上，朱元璋之所以杀掉周衡，并非因为他迟到，而是因为朱元璋记仇。
话说朱元璋刚登基时，为了笼络民心，他下诏免去江南地区赋税。果然免去赋税后，江南百姓都对其感恩戴德，朝中大臣也纷纷称赞朱元璋英明。可是没过多久，朱元璋就后悔了。
原因是江南地区富庶，免去他们的赋税，就导致国家少了一大笔收入，所以朱元璋就想收回成命。周衡作为谏官，自然不能坐视不理，于是站出来力谏：“陛下有诏，已蠲秋税，天下幸甚。今复征之，是示天下以不信也!”
大意就是说，皇上你之前已经下诏，要免除江南地区的秋税，天下百姓都欢呼雀跃。如今你又想出尔反尔，就是失信于天下，老百姓就空欢喜一场。
朱元璋听后很不舒服，但周衡所说很有道理，加上周衡本来就是谏官，拥有匡正皇帝言行的权力。因此就算朱元璋很不高兴，也只能按照原来旨意执行，不过他却一直将此事记挂于心。
直到后来他请假回家，结果没有按时回京，就让朱元璋找到杀他的理由。加上这时候马皇后已经不在了，就算朱元璋要杀他，也没有人能够阻止。第二天上朝的时候，朱元璋就斥责周衡：“朕不信于天下，汝不信于天子!”
周衡听到后十分害怕，因为朱元璋的意思就是，你当初叫我不要失信于天下，导致我无法收回免税的旨意。可如今你却失信于我，明明放假六天，你却七天才回来，这就是欺君之罪。于是就这样，周衡便被推出午门斩首。
果然是伴君如伴虎，当初他有幸得到朱元璋赏识，被封为右正言。但按照结果来看，也不知他得到朱元璋的赏识，是有幸还是不幸了。