在缺乏远程武器的冷兵器时代，弓箭比刀枪更为致命，所谓“弓响人灭”，多少名将死于弓箭之下，早已无法统计，前一秒还生龙活虎的猛将，下一秒就可能被战场上不知哪里飞来的流矢憋屈地射杀。弓箭这种可怕的致命武器，实在应该排在兵器谱第一，中国也有古话“武艺一十八般，唯有弓矢第一”。
那么问题来了，在古代如何成为一名合格的弓箭手呢?说实在的，成为一名弓箭手并不简单，至少要满足以下条件。
一、精湛的射术
这个条件比较好理解，作为一名合格的弓箭手，射术精湛是必须的，就如同现代军队对射术的要求一样，如果你箭袋中的箭支都用完了尚且无法命中敌人或无法按要求将箭支投射到指定区域的话，那你显然不是个合格的射手。
但是精湛的射术不是与生俱来的，需要经过后天刻苦的训练，历来与中原汉人王朝对峙的草原游牧民族都精通骑射，那就是从小不断练习的成果，对他们来说，这已经是在游牧生活中自然而然掌握的生存技能。而对于农耕的汉族来说，有条件从小练习射术的不多，需要后天付出加倍的努力，这个时间，可能是一生。拥有可怕长弓手的英国也有句俗话：对于一个弓手而言，一辈子都是练习时间。
如何练习?《武经》中这么说：射贵型端志正，宽裆下气舒胸，五平三靠是其宗，立足千斤之重，开要安祥大雅，放需停顿从容，后拳凤眼最宜丰 稳满方能得中。具体动作也有要诀“五平三靠”，就是指：两脚、两手、两肘、两肩和天庭等五平。三靠是指：耳听弦、箭靠嘴和弦靠胸。
练习不光是练技巧，还必须练心理素质，也就是古人说的：“射以观德。求持弓矢之审固。必先之以志正。继之以体直。”试想在纷乱嘈杂的战场上，死亡的气息无处不在，如果没有强大的心理素质，如何做到屏息凝神，弯弓搭箭命中目标。
这种心理素质，如果不经过长时间的练习，也是锻炼不出来的，比如有这样一个说法：训练神射手，让他整天盯着一个小物件看，长年累月，小物件就变成了“大”物件，这就是见微如著。然后用梭子扎他眼睛,当然不是真扎,而是在针头快接触到眼睛时猛然停止，要求射手眼皮不能动，这两点做到了，才有可能成为神射手。
二、出色的身体条件
要明白这点，我们先来看看古代弓的拉力。年代太久远的弓，拉力由于计算方式不同，不太统一，就拿距现在最近的清朝来看。清末武举考试12力弓为统一标准，上限15力，参加的人都能开。1力为9斤14两约为13磅，12力换算成磅数就是156磅...而最高的弓有15力，达到195磅...而且参加武举考试的考生许多都能拉开。而现代奥运比赛用的反曲弓是不许超过50磅拉力的，狩猎用的反曲弓一般65磅也就到头了。
如果还不明白的话，那就做个比方，比如实战中清朝的弓普遍在7到9力之间，也就是说，如果你只是个普通弓箭手，那必须能单手拎起41-53公斤的重物，更不用说那些能开12弓的武举人，那就是单手举重70公斤的标准，至于那些特别开挂能开16力、18力弓的，就不讨论了...各位对比一下自己，有没有这个身体条件，反正小院单手举一桶15公斤的纯净水是举不到胸口的...
现代游戏中、电影里表现的弓箭手形象，大多是身板瘦弱，注重敏捷无力量，这纯粹是为了找平衡，其实是与实际不符的，如果没有力量，根本弓都拉不开，还当什么弓箭手?上战场去干嘛?
三、精通近战
为什么要精通近战?弓箭手不是只负责放箭吗?那你就大错特错了。
古代有种说法“临阵不过三矢”，意思就是以两军对阵骑兵的冲锋速度来算，只要大约十秒就能冲到面前，十秒的时间一名弓箭手只能射出三箭。那射完三箭以后干嘛?答案是换上近战武器继续干。
你要以为弓箭手近战就是菜鸡那就是被骗了，这么昂贵的训练成本，这么强的力量练习，如果只是为了临阵放三箭，那这成本也太高了。一般敌军冲到二十米内，弓箭手就会停止放箭，换上近战武器，变身为步兵接敌。拿什么近战武器?反正力气大，用得顺手都可以，腰刀、长枪、陌刀、斩马刀都不在话下，如果对陌刀或斩马刀没什么具体印象，给你张图感受一下。
斩马刀实物
唐代《通典》：“诸军弩手，随多少布列。五十人为一队，人持弩一具，箭五十只，人各络膊，将陌刀棒一具，各於本军战队前雁行分立，调弩上牙，去贼一百五十步内战，齐发弩箭。贼若来逼，相去二十步即停弩，持刀棒，从战锋等队过前奋击，违者斩。”
《从征实录》“每班带班长六员，配云南斩马各二、牌鋛各二，弓箭则全班俱执。又十班之中，弓箭居四，刀牌居六。每班另募伙兵三名，挑带战裙、手臂、披挂随后，遇战便穿带，行伍免劳顿。”
后来弓弩为何会被火枪淘汰?抛开时代进步的原因，也是在于成本巨大，一张良弓需要工匠花费近一年时间制成，一位熟练的弓匠，一年产量多的也就能制五六张弓，射术练习更是需要经年累月，非数年不得小成。而哪怕明清时期先进的火绳枪，装备和训练成本也远远低于培养一名射术精湛的弓手，这样的背景下，就算火枪发展停滞不前，其替代弓弩成为军队的制式装备也就不足为奇了。
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