丞相，这个官职在历史上可谓是十分显赫，人们常认为丞相位高职重，权势熏天。那历史的事实真的如此吗?丞相和宰相之间又怎么去区分?
丞相演变
丞相，这个词语最早来自于秦朝，公元前221年，秦始皇兵不血刃的吞并了齐国，促成了封建王朝的首个统一。面对堆积如山的六国奏章，秦始皇设立丞相一职，负责帮助他处理天下政务。
到了公元前202年，汉朝取代秦朝，对中国进行统治。汉朝又沿袭了前朝的丞相制度，在中央复设丞相一职，由刘邦的好友萧何担任丞相，佐领百官。
至汉惠帝时期，为了防止丞相一家独大，朝廷设立了左右丞相来互相牵制。由陈平担任左丞相，王陵担任右丞相。
公元前141年，汉景帝去世，太子刘彻继承皇位，史称汉武帝。又推行内朝制度，在中央设立内朝官，替汉武帝出谋划策，执行各式各样的皇帝诏令。可汉武帝千防万防，还是防不住外戚王莽篡夺了自己后代的江山。
好在有刘秀这个汉室后裔从王莽手上夺回政权，又鉴于这种惨痛的教训，他便在中央设立尚书台，并置尚书令及尚书仆射等职官，行丞相事。同时设立御史中丞和司隶校尉，监督百官。
汉光武帝心想：“这下我建立的王朝该高枕无忧了吧!我就不信，还有哪个有这本事簒夺我大汉天下。”但他万万没想到，由于东汉皇帝寿命不长，导致即位的皇子年幼，外戚专权的现象更加严重，整个东汉历史，就是外戚们表演的舞台。
公元220年，统治中国四百多年的汉王朝被魏朝篡夺，魏文皇帝曹丕为彻底根治丞相专权的乱象，实行多省制，即在尚书台外又设立中书省，中书省内职官众多，其之长官为令，与尚书令同为丞相，总摄百官。
公元581年，在多省制的基础上，隋文帝设立三省制，即尚书省，内史省(隋文帝为避其父讳，改中书为内史)，门下省。
宰相由来
唐朝又照搬照抄了前朝的制度，但却将内史省又改回中书省。因为李世民任秦王时曾当过尚书令，所以尚书令长期空而无人，尚书省之权为尚书仆射所揽，尚书仆射与其他俩部门的长官并称大唐三相，唐高宗时，又于中书门下设立同平章事，上佐皇帝，下监百官，职权和三省并重。
而这时，已经没有了丞相之职，取而代之的，便是百官之长的合称—宰相。
明初时，朱元璋又复设丞相，洪武十三年，有人举报左丞相胡惟庸意欲欺骗洪武皇帝到家中做客，趁机杀掉皇帝。
洪武皇帝派兵镇压，开始大肆搜捕胡惟庸一党，那些开国武将和功臣，像右丞相李善长，大将军蓝玉等等都被牵连其中，杀头的杀头，赐死的赐死，流放的流放。明太祖朱元璋在余怒之下，干脆废掉了丞相一职，只设殿阁大学士来帮助皇帝处理国家大事。此后，丞相制就正式退出了中国的历史。
明成祖时，皇帝在朝中设立了内阁，明英宗即位后，英宗年幼，孙太后就让内阁商量先拟定处理意见，后交皇帝朱批，这便是明朝的拟票制度。至此，中国又回到了唐宋时一群丞相执掌国政的政治轨道，我们又可以把他们称为宰相。
小结
所以在我们了解了这些之后，就可以总结出来，丞相和宰相，一个是一种职位，一个是一类称呼，一个产生于秦汉，一个诞生于隋唐。
而无论是丞相也好，宰相也罢，他们都不可能是一个人，更没有“一人之下，万人之上”的政治地位，因为这是皇权所不允许的。
参考资料：《史记》、《明史》、《新唐书》