崇祯十七年三月，李自成率领农民军来到北京城下，崇祯帝朱由检在煤山自缢身亡，大明王朝以“国君死社稷”的悲剧方式宣告终结。后人常常会发出这样的疑问，崇祯帝为何拒绝迁都南京呢?其中的原因非常复杂，既有政治原因，也有崇祯帝个人的问题。不过，咱们今天从军事战略的角度，来解读这件历史疑案。
崇祯十六年十月，明朝三边总督孙传庭战死，西安陷落，李自成摆脱了“流寇”的身份，开始以陕西为根据地，开始向大明王朝的统治发出挑战。崇祯十七年正月，李自成在西安举行誓师大会，亲率大军北伐，准备一举推翻明朝。对于这些事情，崇祯帝都非常清楚，但他没有离开北京，因为他觉得自己手中还有三张牌!
第一张牌就是北京城。北京城是永乐年间开始营建的，城防坚固，堪称是明朝城防体系最完善的城池。自从朱棣迁都北京以来，先后发生过四次敌军兵临城下的情况，不过都没有出现问题。无论是骁勇善战的蒙古骑兵，还是勇猛剽悍的八旗铁骑，都无法攻破北京城防。
第二张牌是三大营。朱棣经常率军北征，在此基础上形成了京军三大营，分别是五军营﹑三千营﹑神机营，是当时明朝战斗力最强的军队。三大营人数众多，有数十万人，而且拥有当时最先进的武器，包括火铳、火炮等。明朝中后期，三大营开始腐化堕落，朝廷不断整饬这支军队。
第三张牌就是边军。明朝为了抵御北方游牧民族的袭扰，在北方地区修建长城的同时，还设置了许多军镇，统称为”九边“。北京城附近就有大同、宣府、蓟镇、辽东四镇。陕西、宁夏一带还有几个军镇。边军常年处于战斗一线，因此战斗力很强。崇祯帝认为他可以随时调遣边军入京勤王。
由于手中有了这三张牌，崇祯帝认为，李自成的军队即使渡过黄河，进入山西后，“必不犯天下重兵处(指大同、宣府)以入”，因此他判断“朝廷之忧则在保定，不在宣大”。于是，崇祯帝派大学士李建泰代朕亲征”，”统禁旅出保定“。不过事实证明，崇祯帝纯属于纸上谈兵，他根本不是李自成的对手。
李自成在渡过黄河后，就开始第一次分兵，他亲率主力北上，攻打山西中北部，另一路由刘芳亮率领，攻取山西南部以及河南中部、北部一带，然后在向北进军河北中部，切断崇祯南迁之路。占领太原后，李自成又进行了第二次分兵，他率主力北上，攻打大同、宣府，派马崇禧率领万余人，东出井陉，攻打河北真定府。
大同、宣府的守将纷纷不战而降，导致京城西部防线崩溃。崇祯帝这才意识到问题的严重性，赶紧下诏让天下兵马入京勤王。宁远总兵吴三桂进军缓慢;山东总兵刘泽清谎称坠马负伤，率军南逃;密云总兵唐通直接率军投降李自成。京军三大营不堪大用，根本无法守城。此时崇祯帝如梦方醒，但为时已晚，只得自缢殉国。
参考资料：1.《明史》;2.《明史纪事本末》;3.《明末农民战争史》