鸿门宴之后，项羽便领兵西进，项羽入咸阳，烧阿房宫、杀秦王子婴。又分封各路将军为王，刘邦被封为汉王，领地是巴、蜀和汉中共四十一县，都城为南郑(今陕西南郑)。并封秦降将章邯、司马欣、董翳为雍王、塞王、翟王，领关中地，以扼制刘邦。面对西楚霸王项羽的压制，刘邦只好忍气吞声接受封号，于四月领兵入汉中、并烧毁栈道(用木板架在悬崖上铺成的道路)，以示再也无意东出，以此打消项羽的警惕。
同年五、六月份，齐国宗室后裔田荣不满分封，赶走齐王，杀胶东王，自立为齐王。在此背景下，刘邦认为这是一个起兵的良好的机会，所以在不久之后发起了“陈仓之战”。对于陈仓之战，诞生了“明修栈道，暗度陈仓”这一成语典故。就“明修栈道，暗度陈仓”这一计策，出自韩信这位名将。彼时，韩信可以说是刚刚投奔到刘邦麾下，所以韩信献计的陈仓之战，可谓他的成名之战。在这场战争中，韩信出奇制胜，帮助刘邦夺取关中之地。
一
具体来说，秦朝末年，韩信参加反对秦朝的起义，并投奔项梁、项羽，未得到任用。之后，韩信转投刘邦，经夏侯婴推荐，刘邦只封韩信一个管理粮饷的官职，没有发现他与众不同的地方。鸿门宴后，刘邦被项羽封为汉王(实为排挤到汉中)，从长安到达南郑，就有数十位将领逃亡。韩信估计萧何等人多次在刘邦面前举荐过自己而刘邦不用，也逃走了。萧何听说韩信逃走，来不及向刘邦报告便去追赶韩信。在萧何的劝说下，刘邦将韩信拜为大将。
在此基础上，韩信向刘邦表示：“根据当初诸侯的约定，大王理当在关中称王，关中的百姓都知晓。可大王失掉应有的封爵而被安排在汉中做王，秦地百姓无不怨恨项王。如今大王起兵向东，攻三秦的属地，只要号令一声即可收服。”正所谓“听君一席话——胜读十年书”，在和韩信交谈之后，刘邦才真正发现他的才能。于是，刘邦对韩信言听计从，安排诸将准备出击，从而发动了陈仓之战。
二
在不少历史学者看来，韩信的这番议论，实际上为刘邦制定了东征以夺天下的方略。汉元年(前206年)十一月，刘邦乘项羽进攻齐地(山东大部)田荣之机，决计出南郑(汉都，今陕西汉中市东)，攻占关中(指函谷关以西地区)，东向与项羽争天下。在陈仓之战中，刘邦拜韩信为大将，以曹参、樊哙为先锋，采取了韩信提出的“明修栈道，暗度陈仓”之计。“明修栈道，暗度陈仓”，出自《史记·淮阴侯列传》，原指从正面迷惑敌人，用来掩盖自己的攻击路线，而从侧翼进行突然袭击。
引申意：用明显的行动迷惑对方，使敌人不备的策略，也比喻暗中进行活动。比喻用假象迷惑对方以达到某种目的。这是声东击西、出奇制胜的谋略。所谓“栈道”，是指在悬崖峭壁的险要地方凿孔支架，铺上木板而建成的通道，可以行军、运输粮草辎重，也可供马帮商旅通行。陈仓，是古代县名(今陕西省宝鸡市陈仓区)，是汉中通向关中的咽喉要道。
三
在陈仓之战中，按照韩信的谋划，刘邦派樊哙、周勃率军万余大张声势地抢修栈道，吸引三秦王的注意力，自己则亲率军队潜出故道，翻越秦岭，袭击陈仓(项羽所封雍王章邯属地)。在此基础上，章邯从废丘(雍都，陕西兴平东南)仓促率军驰援陈仓，立即被军击败，逃至废丘、好峙(陕西乾县东)。取得胜利之后，汉军分路追击，在壤东(陕西武功东南)、好峙两地再败雍军，俘虏章平，进围章邯残部于废丘。紧接着，汉军没有给对方喘息之机，而是连续作战，分兵略地，迅速占领关中大部，平定三秦之地，取得对楚国的初战胜利。
众所周知，鸿门宴之后，为防刘邦势力扩张，牵制刘邦，项羽将陕西的关中和陕北一分为三：封秦降将章邯为雍王，都废丘(今东马坊村遗址)，辖咸阳以西及甘肃东部地区;封司马欣为塞王，都栎阳(今西安阎良附近)，辖咸阳以东;封董翳为翟王，都高奴(城址史有三说：富县、安塞、延安)辖陕北。不过，关中的这三位诸侯，在陈仓之战中并没有给刘邦制造多大的麻烦，也即辜负了项羽分封关中诸侯的期望。
四
最后，总的来说，在陈仓之战中，刘邦利用采用韩信之计，“明修栈道，暗度陈仓”，从一条小路出奇制胜，击败了章邯等人，夺取了关中，为后来刘邦争夺天下奠定了基础。汉二年(前205年)，刘邦率汉军出关，收服魏王豹、河南王申阳、韩王郑昌，殷王司马昂降汉。于是，刘邦联合齐王田荣、赵王歇共同进攻项羽所在的楚国。四月至彭城，汉军大败而还。韩信复收溃败之军与刘邦在荥阳会师，阻击楚国追兵，大败楚军于京、索之间，使汉军得以重振旗鼓。对此，在笔者看来，尽管在彭城之战中，刘邦被项羽击溃，吃到了败仗，但是，这并不能削弱陈仓之战的意义。
众所周知，关中在古代历史上，一直是兵家必争之地，也是成就帝王之业的重要平台，比如在战国时期，秦国正是因为握有关中之地，得以消灭山东六国，一统天下，而就汉朝、唐朝等强盛的王朝，也选择定都关中。所以，韩信参与谋划的陈仓之战，因为出奇制胜，夺取了关中，从而为后来刘邦争夺天下奠定了基础。值得注意的是，对于韩信这位名将，陈仓之战作为他的成名之战，只是小试牛刀，在此之后，韩信先是在井陉之战中重创赵国，又在潍水之战中消灭了项羽的20万大军，斩杀了项羽麾下的大将龙且，进而为垓下之战的到来打下了坚实的基础。