17世纪明清易代之际的辽东无疑是后人津津乐道的传奇战场。相对于仅仅拥有数十万人口的建州女真，明朝这个上亿级的巨无霸国度居然连战连败，很多人将之归结为明朝腐败无能的治理体系与不忍直视的军事力量。
这些问题诚然是明亡清兴的重要原因，但人们长期忽视的是，受限于当时的运输能力，虽然明朝也一直向辽东地区提供财政上的支援，但是在双方的长期实际对抗中，辽东地区所依赖的，更多其实还是自己的人力物力。且明朝中央提供的援助不仅时断时续，有时甚至会为战局添乱，是十足的低效输血模式。
图/萨尔浒之战
01 落后而无力的辽东
相对于建州女真依靠皮货、辽参、马匹进行庞大的商业贸易来牟取暴利，明朝的辽河平原在很长一段时间都是一块贫瘠的北方领地。由于辽河平原的纬度较高，华北地区传统的冬小麦种植无从谈起，当地农民可以种植的只有“黏齿不可食”的低产量春小麦以及黍类(高粱)植物，远不如后世玉米与水稻种植普及之后的东北大地般富庶。
再加之东北地区无法种植棉花，整个辽河平原一直保持着巨大的粮食缺口。为了解决这一问题，胶东地区的登州府(今天蓬莱市)组织船队，向辽东地区运送棉纺和粮食(狭窄的山海关显然难以提供必要的基础资源支持)。然而这维系辽东命门的海上水道，却在明朝中期因为倭寇的肆虐而日益衰落乃至于断绝，为后来辽东的全盘溃败埋下了伏笔。
图/明代的辽东半岛与山东半岛
02 无人可守的辽东
由于辽东环境的日益艰苦，明代卫所制的弊端日益暴露，无法生存的辽东卫所出现大量屯田兵户逃亡。因而当蒙古兀良哈部南迁之后进入辽河平原后，明朝政府竟然干脆直接裁撤当地的几个卫所，使得辽东和辽西之间的辽河下游出现了一串非常扎眼的缺口(彰武-新民-辽中)。也就是说，蒙古人的铁骑可以轻而易举地沿辽河一路突进到渤海湾，明朝辽东辽西之间的联系完全暴露在了蒙古各部的铁骑之下。
大量蒙古人的涌入与汉人的流失形成了恶性循环。当地地方镇守官员在无正规卫所兵户可用的情况下，只能就近使用方便获取且战斗力强的蒙古人来组建军队，这反过来却助长了蒙古人势力在辽东的扩张。尽管蒙古人中不乏忠诚奋勇的将兵，但是急剧扩大的蒙古人口比例终究成为了明朝辽东的不稳定因素。这些蒙古人口在后金与察哈尔各部之间左右摇摆，且与明朝内地汉人兵马矛盾重重，最终难以成为了可靠的战力，反倒是成了努尔哈赤手下的可靠内应。
图/弓马娴熟的蒙古人家丁
03 小冰期的雪上加霜
众所周知，17世纪的明朝处在著名的明清小冰期时代，整个北方地区农业普遍遭受重创。此时的明朝政府更是无法为辽东军队提供可靠的粮草资源支持，只能采取简单粗暴的银饷发放政策。可惜，这样不顾经济规律的货币投入，终究让当时的辽东成为了解放战争时期的国统区，腾高的物价不仅没有帮助到明军士兵，反倒让他们彻底绝望。
从根本上看，明朝在辽东的失败，一是因为缺乏后世开辟东北的农业生产技术与物种，二来没有畅通有效的物资资源体系对辽东进行精准高效输血。前者最终由清王朝与闯关东的汉人解决，而后者则直接拖死了明王朝的财政体系。
参考文献：
1.明史
2.近代东北史