三顾茅庐之后，诸葛亮出山辅佐刘备，联合东吴孙权于赤壁之战大败曹军，形成三国鼎足之势，又夺占荆州。公元214年，诸葛亮协助刘备夺取益州。蜀章武元年(221年)，刘备在成都建立蜀汉，诸葛亮被任命为丞相。公元223年，后主刘禅继位，诸葛亮被封为武乡侯，领益州牧。在此基础上，蜀国的朝廷事务，诸葛亮都亲自处理，并赏罚严明。诸葛亮派人和东吴联盟，平定南中之后，诸葛亮先后五次北伐中原，多以粮尽无功。终因积劳成疾，于蜀建兴十二年(234年)病逝于五丈原(今陕西宝鸡岐山境内)，享年54岁。
在诸葛亮去世后，他选择的继承人蒋琬、费祎，成为蜀国事实上的丞相，以此帮助后主刘禅处理蜀国朝政。至于武将姜维，则继续北伐中原，希望可以匡扶汉室。不过，值得注意的是，在蒋琬、费祎、姜维之前，诸葛亮曾悉心培养了两位接班人。那么，问题来了，诸葛亮最初选定的两位接班人，分别是谁呢?
一
首先，就诸葛亮来说，最初选定的两位接班人分别是马谡和诸葛乔。一方面，就马谡来说，这是大家都非常熟悉的三国历史人物。马谡(190年-228年)，字幼常，襄阳宜城(今湖北宜城南)人，侍中马良之弟。马谡最初以荆州从事的身份跟随刘备进入蜀地，先后任绵竹县令、成都县令和越嶲太守。马谡才气器量超过常人，喜好议论战事谋略，丞相诸葛亮对他深为器重。值得注意的是，刘备临终之时对诸葛亮说：“马谡言语浮夸，超过实际才能，不可委任大事，您要对他多加观察。”
但是，诸葛亮却认为不是这样，让马谡担任参军，时常接见一起谈论作战谋略，从白天直到黑夜。由此，非常明显的是，诸葛亮是非常器重和信任马谡的，乃至于连刘备的劝谏都没有听从。公元225年，诸葛亮率军平定南中。对此，马谡提出的用兵作战的原则，以攻心为上，攻城为下;以心理战为上，以短兵相接为下，从而让南中的孟获等人心悦诚服。
二
不过，对于马谡来说，更偏向于出谋划策的军师，而不是亲临一线的武将，也即马谡纸上谈兵比较厉害，真要率军南征北战，则是强人所难了。虽然诸葛亮想要将马谡培养为自己的继承人，但是，在街亭之战中，诸葛亮显然将马谡放到了一个不合适的位置上了。建兴六年(228年)，诸葛亮出兵前往祁山北伐魏国。当时有久经战场的老将魏延、吴懿等，很多人都说应该以这些人为先锋，而诸葛亮违背众人意见提拔马谡，任命马谡为先锋，统领各军前行。
结果，在街亭之战中，马谡因违背诸葛亮作战指令，而导致街亭失守。因为街亭这一战略要地被曹魏大将张郃攻克，这导致诸葛亮第一次北伐中原功亏一篑，不得不选择撤军。在诸葛亮撤军之后，马谡被诸葛亮斩杀，还有一种说法则认为马谡最终死于狱中。但是，不管怎样，马谡在公元228年就去世了，这意味着诸葛亮的悉心培养，最终付诸东流。并且，更让诸葛亮难过的是，在马谡被杀的同一年，他培养的另一位继承人，则英年早逝了。
三
另一方面，这位英年早逝的继承人，就是诸葛乔。诸葛乔(204年—228年)，字伯松、原字仲慎，官至翊武将军。诸葛乔本是东吴大臣诸葛瑾的儿子，诸葛乔与兄长诸葛恪都有名于当时，评论的人认为诸葛乔的才能比不上哥哥，但他本身的个性超过诸葛恪。虽然诸葛亮有儿子诸葛瞻，但是，诸葛瞻的出生时间相对较迟。也即起初，诸葛亮还未生子，向诸葛瑾请求让诸葛乔做养子，诸葛瑾就禀告孙权，让诸葛乔到蜀汉，诸葛亮把诸葛乔当作自己的嫡子，并留在身边悉心培养。
对此，在笔者看来，诸葛亮对于诸葛乔这位养子的重视程度，丝毫不弱于马谡。诸葛乔到蜀国后，任驸马都尉。诸葛亮视他如亲生儿子，深恐其成为庸人，管教甚严。在此基础上，诸葛亮前往汉中，准备第一次北伐曹魏的时候，就让诸葛乔跟随自己到了前线。
四
最后，对此，诸葛亮还写信给诸葛瑾说：“诸葛乔本应该回成都，但各位将军的子弟都参与北伐中原，我认为诸葛乔也应该同甘共苦。今日让他带领五六百士兵，与各位将军的子弟驻扎在山谷中。”在此基础上，诸葛亮让诸葛乔参加与督运粮草的艰苦工作。众所周知，蜀道难，难于上青天，巴蜀之地的山川险峻，虽然给蜀汉带来了易守难攻的条件，但是，这也让蜀国运送粮草的难度非常大。因此，对于诸葛乔来说，督运粮草的工作，确实可以称之为异常艰苦了。当然，从诸葛亮的角度出发，正所谓“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
也即孔明希望借此机会来磨炼诸葛乔，这样这位养子之后才能成为蜀国的栋梁之臣。不过，非常可惜的是，公元228年，诸葛乔就病逝了，时年二十五岁了。对于25岁就去世的诸葛乔，显然可以称之为英年早逝了。综上，对于诸葛亮最初选定的两位继承人，都在公元228年去世了，也即马谡被诸葛亮自己下令斩杀，而诸葛乔则不幸英年早逝。当然，在此之后，诸葛亮又培养了蒋琬、费祎、姜维等人才，等到公元234年，诸葛亮病逝五丈原后，蒋琬、费祎、姜维等人辅佐后主刘禅，成为蜀汉中期和后期的栋梁之臣。