东汉末年，是指中平元年到建安二十五年(184年-220年)的时期。也即从黄巾起义开始，直至曹丕篡汉或三国鼎立(东吴孙权于229年称帝)结束，持续36年(或以东吴建立计算，为45年)，这段时间内诸侯割据，彼此混战。在东汉末年，虽然很多大家熟悉的诸侯，都不是汉室后裔，比如袁绍、袁术、曹操、马超、韩遂、吕布、董卓、孙策等。但是，实际上，在一开始的时候，汉室后裔却是一股不可小觑的力量，比如幽州牧刘虞、兖州牧刘岱、扬州牧刘繇、荆州牧刘表、益州牧刘璋、徐州牧刘备等。
当然，就笔者今天要说的这位汉室后裔，实际上地位更高，也即远超刘备等人，因为此人是东汉朝廷下的封王，拥有自己的封国。西汉初年，在地方上继承秦朝的郡县制，同时又分封同姓诸侯国，郡国两制并行。虽然到了东汉时期，封国的地位已经不如西汉初期了，可是，封国的地位和待遇，却依然是相对较高的。不过，非常可惜的是，这位汉室后裔尽管实力强大，割据一方，却被袁术派遣的刺客所杀，从而没能拯救东汉王朝。
一
具体来说，这位汉室后裔，就是刘宠。刘宠(?―197年)，汉明帝刘庄玄孙，陈敬王刘羡曾孙，陈顷王刘崇之孙，陈孝王刘承之子，陈国第六位国君(亦为末代国君)。由此，同样是汉室后裔，刘宠作为陈国这一封国的第六位国君，在地位上自然远远高于家道中落的刘备，当然也高于刘焉、刘璋、刘表、刘琦等汉室后裔。
就刘宠来说，作为陈国的君主，也即可以称之为陈王，这地位完全可以和登基称帝之前的刘协相媲美了。在被董卓立为君主之前，汉献帝刘协一开始被封为渤海王。经历宦官之乱后，改封陈留王，也即不管是陈王还是陈留王，都是东汉王朝之下的宗室和诸侯王。虽然是诸侯王，但是，刘宠勇猛过人，擅长使用弓弩，箭法非常高超，可以十发十中，而且都是射在同一处。因此，对于刘宠这位诸侯王，显然具有成为一位猛将的天赋。
二
中平年间(184年—189年)，黄巾军起义，郡县官吏和将士都弃城逃走，当时刘宠拥有数千张强弩，于是征召境内兵士，屯驻都亭，守卫陈国。陈国，治所在陈县(今河南淮阳县)。辖境相当今河南周口市及淮阳、商水、西华、太康、柘城、鹿邑等县。对于陈国来说，周边很多地区都受到了黄巾起义的影响。但是，陈国人都知道刘宠善于射箭，因而都惧怕他，所以不敢叛变。
而这，虽然让陈国远离黄巾起义的影响，却也遭到各个诸侯的觊觎，也即陈国在当时比较富庶，人口众多，完全是可以成就一番事业的地方。同时，对于刘宠的陈国来说，陈国的国相、会稽人骆俊一向很有威望，当时天下饥荒，诸封国的王、侯都已不再享有租赋收入，反而不断遭到抢掠，有的两天才能吃上一顿饭，流离在外，死于荒野。在此背景下，陈国因为自身的富庶，导致邻郡的百姓纷纷前去投靠，而陈国的国相没有拒绝这些百姓，而是拿出物资财赈济他们，使他们得以保全性命。
三
所以，在东汉末年，本就人口众多的陈国，因此得以拒绝更多周边的百姓了。在此基础上，陈国拥有的部众达到十余万人。对此，在笔者看来，这意味着陈国君主刘宠的实力，已经完全可以和各个州牧、刺史相提并论了。换而言之，对于割据一方的刘宠，完全可以借此起兵讨伐叛贼，从而匡扶汉室。作为东汉王朝之下的宗室和诸侯王，刘宠的影响力，自然不是刘备等人相提并论的。
初平元年(190年)，董卓篡夺了东汉王朝的大权，并且改立陈留王刘协为天子，是为汉献帝。面对篡权的董卓，各州、郡起兵讨伐董卓，陈国的君主刘宠显然也不例外，彼时，刘宠率领军队屯驻在阳夏，自称辅汉大将军。建安二年(197年)，僭越称帝的袁术，向陈国求取粮草，但遭到陈国国相骆俊的拒绝。作为汉室后裔，刘宠和僭越称帝的袁术之间，无疑是势不两立的。
四
最后，面对陈国的拒绝，袁术这位诸侯自然非常生气，于是派之前因杀死曹操父亲曹嵩而投奔自己的张闿为刺客，假借因私事而路过陈国，乘机杀死骆俊和刘宠。其中，就刺客张闿来说，曾是徐州牧陶谦的手下都尉。奉命截杀曹操之父曹嵩，杀死曹嵩，夺去财宝后逃往淮南投奔袁术。而就后者来说，之所以收留张闿，无疑是认为此人是可用之才。果然，在刺杀骆俊和刘宠这两人上，张闿就顺利完成了任务。在俊和刘宠被袁术派人刺杀后，陈国从此衰败。也即在刘宠被杀后，陈国先是被袁术占据，后来曹操消灭袁术，陈国被曹操执掌，而且将陈国废为陈郡。
三国魏黄初六年(225年)，曹丕封曹植于此，复为陈国。次年(226年)又改陈郡。总的来说，在东汉末年，陈国的君主刘宠，是一位地位显赫、实力雄厚的汉室后裔。不过，在群雄逐鹿中原的过程中，刘宠和刘璋、刘表、刘岱、刘虞、刘繇等人一样，都没能笑到最后，也即都被淘汰或者消灭。在此基础上，最终只有刘备这位汉室后裔攻占益州等地，建立和曹魏、东吴相抗衡的蜀汉。当然，对于刘备来说，也没能实现匡扶汉室的目标。伴随着曹丕篡汉自立，东汉王朝的历史在公元220年彻底划上了一个句话。对此，你怎么看呢?