魏延，字文长，是蜀国著名大将，为蜀汉的建立立下了汗马功劳，刘备入川时魏延因数有战功被任命为牙门将军，刘备攻下汉中后又将其破格提拔为镇远将军，领汉中太守，镇守汉中，成为独当一方的大将。魏延镇守汉中近十年，之后又屡次随诸葛亮北伐，功绩显著。不过，非常可惜的是，在蜀汉丞相诸葛亮病逝的时候，魏延因为和杨仪之间的矛盾激化，最终被马岱斩杀。在一些人看来，如果魏延没有被杀的话，那么，魏延或许会取代姜维，以此来北伐中原。
之所以存在这样一个判断，一是基于魏延的能力，不管是镇守一方，还是南征北战，魏延都表现出一流的作战水平，二是基于魏延的官职。建兴八年(230年)，魏延蜀汉丞相诸葛亮被提拔为前军师、征西大将军，而且授予假节，进封为南郑侯。从官职上来看，魏延确实成为当时蜀国武将的佼佼者了。那么，问题来了，魏延的“征西大将军”，到底是多大的官职，地位有多高?
一
首先，建兴八年(230年)，曹魏三路大军进攻蜀汉汉中地区，其中两路因大雨退还，此时的魏延也率一支偏师西入羌中、攻击曹魏凉州地区。也即在公元230年，诸葛亮不仅积极防御曹魏的进攻，还派遣魏延等人反击曹魏，以此达到攻势防御的效果。在这场战役中，魏延率领军队行至阳溪一带，遇到曹魏后将军费瑶、雍州剌史郭淮的大军，两军会战，魏延大破费瑶和郭淮。获得大胜的魏延也因此被后主刘禅提拔为前军师、征西大将军，而且授予假节，进封为南郑侯。
其中，就征西大将军来说，成为魏延在蜀汉的最高官职。对于征西大将军来说，属于四征将军的范围。按照东汉时期的武将官职，从高到低依次为：大将军→骠骑将军→车骑将军→卫将军→前后左右四方将军→四征将军→四镇将军→四安将军→四平将军→杂号将军→偏将军。也即按照东汉时期的官职，四征将军是低于前后左右四方将军的。不过，在三国时期，这一情况出现了改变。
二
《宋书·百官志上》中记载：“四征，魏武帝置，秩二千石。黄初中，位次三公。” “四征，魏武帝置”，即曹操重置了四征，此后的四征将军不再是“汉旧诸征”。曹操在掌权后所置的四征将军皆为重号将军，并且，四征将军的地位更是仅次于三公。在三国时期，一般以太尉、司徒、司空这三个最显赫的官职为三公。因此，非常明显的是，三国时期的四征将军，自然是在四方将军之上的，也即仅次于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军。
比如在蜀汉武将中，诸葛亮逝世后，宗预受命出使孙吴，得到孙权的赞赏。迁后将军，出督永安，又升任征西大将军，并受封关内侯。对于宗预这位武将，先担任后将军，然后升任征西大将军。由此，对于魏延担任的征西大将军，地位应该也在四方将军之上，在蜀汉仅次于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军。此外，就征西大将军和征西将军来说，地位实际上是差不多的，之所以存在一字之差，主要是前者一般授予给资历较为深厚的武将，比如诸葛亮的族弟诸葛诞，就在曹魏担任征东大将军。
三
同时，在魏延担任征西大将军的时候，蜀汉的大将军一职是一直空缺的，直到诸葛亮去世后，蒋琬才成为蜀汉第一位大将军。至于当时的车骑将军以及卫将军，也是空缺的，蜀汉建立之初，刘备册封张飞为车骑将军，张飞去世后，该官职长期空缺。当然，在公元230年的时候，诸葛亮上表后主刘禅，将李严晋升为骠骑将军。由此，在当时的蜀汉武将中，魏延作为征西大将军，仅次于骠骑将军的李严。
李严作为刘备的托孤重臣之一，在地位上高于魏延，无疑是非常合理的。不过，相对于在前线征战的魏延，李严的骠骑将军更偏向于荣誉官职，也即其没有直接参与到诸葛亮北伐中原的战役中。对此，在笔者看来，按照魏延当时的官职，等到丞相诸葛亮去世后，魏延如果没有被杀的话，那么他完全有机会成为蜀国武将之首，比如被晋升为大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军等官职。
四
最后，除了征西大将军这一官职，魏延在公元230年还被蜀国册封为南郑侯，在爵位上，南郑侯的南郑，指的是汉中郡的治所南郑县，也即南郑侯是一个县侯。在汉末三国时期，侯爵分为县侯、乡侯、亭侯、关内侯这四个档次，比如黄忠曾被封为关内侯，关羽被封为汉寿亭侯，诸葛亮被封为武乡侯，张飞被封为西乡侯，也即当时的县侯，是比较少见的。所以，魏延的南郑侯，自然是一个含金量较高的爵位了，这也是蜀汉对魏延战功的高度肯定。此外，在南郑侯、征西大将军之外，魏延生前还被授予了“假节”的权力。假节，假(通“借”)以符节，持节。是皇帝将节借给执行临时任务的臣子使用，用以威慑一方，当这个臣子临时任务完成后，这个节将会被收回。古代使臣出行，持节为符信，故称。
在汉末三国时期，获得假节的文臣武将，无疑都是受到皇帝极为信任的，比如公元221年，刘备登基称帝，正式建立蜀汉，就立即任诸葛亮为丞相、录尚书事，假节。总的来说，不管是从官职，还是从爵位等方面来看，魏延生前都可以说是蜀国武将的佼佼者了。等到丞相诸葛亮去世后，如果魏延没有被杀的话，那么他很可能更进一步，从而主导蜀国之后的北伐曹魏之战，也即会取代姜维之后的地位。对此，你怎么看呢?