伞是人们必备的日用品之一，中国就是伞的故乡。古代发明了纸张以后，便出现了纸伞，宋代一般称为绿油纸伞，后来的伞不仅用来挡雨，也用来遮阳。
兵马俑的盖
古时帝王以及达官贵族外出时护卫所持的旗帜、伞等，称为仪仗，据记载，什么时候有伞?着这可以追溯到远古时代的黄帝，那时的伞被叫做“华盖”，在后来成为皇帝和官员外出的辇上的“盖”或也叫“罗伞”，而普罗大众使用的雨伞则是春秋时期鲁班的妻子发明的。
《古今注舆服》中：“华盖，黄帝所作也，与蚩尤战于涿鹿之野，常有五色云气，金枝玉叶。”
上面提到的“华盖”，在古人看来就是吉祥云。伞状的五色祥云被认为是上天护佑大地而出现的。所以后来历代帝王出行时都带要伞盖，除了蕴含着吉祥的用意，也象征着皇权，意为荫庇天下黎民。
古时宫廷仪仗中的伞，规定严格，地位不同，则伞盖的大小、颜色都不一样，不得胡乱使用。
在《晋书舆服志》中记载，伞的所用的料、颜色、大小就如同官员头上的乌纱，身上的朝服一样，因个人的官职大小，选定不同的规格。如汉朝时就明确的规定：二千石之上的九卿和三公用黑色的伞，而三品以上的官员规定用青伞，宋代的皇帝用红黄两个颜色，百姓只能用绿色等，就如同服装不能乱穿一样，如果有用伞时使用不当，则会引来杀身之祸，毕竟伞是象征权力的。
第一把遮阳挡雨的、可伸缩的伞就是鲁班的妻子云氏为丈夫出门方便而发明的。
当时鲁妻因为看到鲁班每天早出晚归，还常常因为天气的原因被烈日曝晒、大雨浇淋，很是心疼，就萌生了制作一种能遮阳挡雨的物件的念头。后来她自己动手尝试将竹筒劈成细条让其张开，在那上面铺上兽皮，就成了伞，同时打造了两把伞，大的伞在工作时架在身边，小的就可以随身携带，后来的鲁班就算出门也不怕碰上大太阳或下雨，无处躲避。
古时的伞刚开始的时候为丝帛制作，在纸发明后就出现纸伞，汉代后，百姓采用涂上桐油的纸来做成雨伞。到了唐宋时，纸制油伞开始在民间普及。直到清朝，才出现精工彩绘的花伞。
因为伞自古以来有象征荣华富贵的意思，因此古时候民间婚礼迎娶中也有打伞的习俗。竹是伞骨，纸就是伞面，圆圆的伞面就是美满的意思;油纸伞，寓意多子多孙。而竹子和红色有避邪之意。直到现在的婚礼上，新娘走出婚车，喜娘也需为新娘撑起红色的伞，也寓意为美满。