章武元年(221年)，刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都称帝，国号“汉”，年号“章武”。同年，刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，而张飞又被部下所害。孙派遣使者前来请和，刘备大怒不许。章武二年(222年)春季，刘备派遣黄权督江北水军，自率陆军进军。秋七月，被吴将陆逊在夷陵之战中打败，将军冯习、张南、傅肜、程畿等战死。在夷陵之战被陆逊击败之后，刘备退到永安白帝城。
并且，对于刘备来说，之后近一年的时间，他都留下白帝城，而没有回到蜀国都城成都。章武三年(223年)三月，刘备托孤于诸葛亮，夏四月二十四日(6月10日)，刘备病逝，享年六十三岁。谥号昭烈帝，庙号烈祖，葬惠陵。从时间上来看，刘备完全可以回到成都，尽管身体抱病，不过，回到成都托孤，依然是比白帝城托孤更好的选择。那么，问题来了，夷陵之战后，为何刘备一直留在白帝城?对此，在笔者看来，刘备这么做的原因并不简单。
一
首先，刘备之所以一直留在永安白帝城，而没有回到蜀国都城成都，原因主要分为以下几点。一方面，这是为了聚拢溃散的蜀军。在夷陵之战，蜀汉和东吴的兵力，都在5万人左右。因此，虽然陆逊取得了胜利，但是，想要在短时间内全部歼灭蜀军，显然是非常不现实的。在这场战役中，刘备见全线崩溃，逃往夷陵西北马鞍山，命蜀军环山据险自卫。陆逊集中兵力，四面围攻，又歼灭蜀军近万之众。至此，蜀军溃不成军，大部死伤和逃散，车、船和其他物资丧失殆尽。
在此基础上，因为部分蜀军四处溃散，所以刘备选择留在永安白帝城，以此聚拢这些士兵。反之，如果刘备匆忙逃回蜀汉都城成都的话，那么这部分溃散的蜀军，很可能就没有聚拢的方向，从而真的损失殆尽了。刘备逃到白帝城后，吴将潘璋、徐盛等人都主张乘胜追击，扩大战果。但此时刘备收拢散兵以及赵云的后军来援，永安驻军接近两万，陆逊已经失去攻克永安的机会。
二
正是因为聚拢了夷陵之战中溃散的士兵，加上赵云带来的兵马，促使刘备手中握有接近2万人兵力的。在此基础上，刘备得以守住永安白帝城。众所周知，一旦白帝城被攻破的话，那么东吴将士就可以深入益州腹地，甚至灭亡蜀汉了。这对于刘备来说，无疑是最不能接受的结果。于是，聚拢士兵，镇守永安，成为刘备临终前最重要的任务之一。
虽然在夷陵之战中败给了陆逊，可是，留得青山在，不愁没柴烧，只要能抵挡陆逊接下来的冲锋，蜀汉还有翻盘的可能。反之，如果刘备自己逃回成都，夷陵之战带给蜀汉的损失，很可能就不是数万大军的伤亡了。另一方面，刘备之所以没有回到成都，是为了反攻东吴。对此，可能有人要问了，夷陵之战中，蜀汉伤亡惨重，怎么还有实力反击东吴呢?对此，在笔者看来，这是因为夷陵之战后，东吴和曹魏矛盾激化，双方逐渐兵戎相见。而这，无疑给了刘备卷土重来的机会。
三
公元222年十月，也即夷陵之战结束后，孙权选择背叛曹魏。在此之前，孙权为了避免两线作战，曾向曹操俯首称臣。现在，陆逊打赢了夷陵之战，蜀国这边的威胁得以解除，孙权也认为不必再向曹丕称臣了。对于孙权权的欺骗与背叛，曹丕十分恼怒，又下《伐吴诏》鼓励将士们曰：“南征进军，以围江陵，多获舟船。斩首执俘，降者盈路。牛酒日至。” 表示坚决要南征孙权之意。
值得注意的是，对于东吴和曹魏之间的关系变化，尤其是曹丕征讨东吴的消息，刘备肯定会及时获悉的。于是，刘备留在永安白帝城，很可能就是等待曹丕征讨东吴的走向。公元222年，曹丕自许昌南征，诸军兵并进，曹真、曹休等诸路大捷，击败孙盛 ，大破吕范，火烧诸葛瑾，几乎攻下江陵。孙权临江拒守，几条战线或溃或败，仅朱桓濡须一路击破曹仁。不过，东吴还是艰难化解了曹丕三路征讨东吴的战役。
四
最后，在笔者看来，如果曹丕三路征讨东吴取得了胜利，甚至直接攻入到东吴境内。那么，此时坐镇白帝城的刘备，完全可以率领手中的2万兵马，以此反攻东吴。虽然规模上不如夷陵之战，但是，只要曹丕可以吸引东吴主力，刘备这一边完全可以浑水摸鱼，甚至收回关羽大意失去的荆州。当然，非常可惜的是，曹丕三路大军讨伐东吴，没能取得战略上的胜利。不过，不管怎样，刘备一直留在永安白帝城，还是给了孙权非常大的压力。就孙权来说，听闻刘备驻扎白帝，非常害怕，派遣使者请和，刘备同意。由此，非常明显的是，夷陵之战中，虽然是东吴一方获得了胜利，但是，最终的结果却是胜利一方的孙权主动派遣使者到刘备这边请和。
究其原因，还是因为刘备一直停留在白帝城，给孙权带来了不小的威慑。特别是在曹丕征讨东吴的背景下，刘备这一举动所带来的威慑，显然是放大化了。而这，意味着之后蜀汉和东吴的结盟上，前者可以保持主动，至少不会因为兵败夷陵而处在下风了。进一步来说，刘备一直留在白帝城，而不是回到成都，可谓是充满智慧的一招妙棋，不仅避免东吴趁势扩大战果，乃至于消灭蜀汉的奢望，还威慑孙权，促使其主动使者请和，为之后蜀吴联盟的恢复奠定了良好基础。总的来说，夷陵之战后，刘备虽然锐气受挫，不过，一向坚毅的刘备，并没有自暴自弃，而是通过最后的努力，以此为元气大伤蜀国谋取更多的好处。正如《三国志》的作者陈寿所言：“(刘备)机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。”