建安二十二年(217年)，曹丕运用各种计谋，在司马懿、吴质等大臣帮助下，在继承权的争夺中战胜了曹植，被立为魏王世子。公元220年，曹操去世，曹丕先即位魏王，然后迫使汉献帝刘协退位，从而正式建立了曹魏。黄初七年(226年)五月十六日，曹丕病笃，立曹叡为太子，遗诏曹真，司马懿，陈群，曹休共同辅政。黄初七年(226年)五月十七日，魏文帝驾崩。年轻的曹叡在洛阳即位，是为魏明帝。
由此，非常明显的是，曹丕直到临终前，才肯册封曹叡为太子，而不是在前几年就确定了曹叡的太子之位。与此相对应的是，曹操于公元220年去世，而在公元217年，曹操就明确册封曹丕为魏王世子，这让曹丕有充足的时间来培养自己的心腹，并为即位称王乃至于称帝做准备。反之，如果仓促册封太子的话，无疑会增加后者即位和执掌大权的难度。那么，问题来了，为何曹丕直到临终前，才肯册封曹叡为太子?曹丕这么做的原因到底是什么呢?
一
首先，虽然曹叡从小相貌俊美，超凡脱俗，又年幼聪慧，博闻强识，过目不忘，但是，因为他母亲甄夫人，曹叡没能被曹丕提早确定太子的地位。文昭甄皇后(183年1月26日—221年8月4日)，名不明，相传为甄宓，实则无记载。史称甄夫人，中山郡无极县(今河北无极)人，上蔡令甄逸之女。魏文帝曹丕的妻子，魏明帝曹叡的生母。
对于曹叡的亲生母亲，虽然在《三国演义》等文学作品中被称之为甄宓，但是，在正史中，则没有相对应的记载。所以，对于大部分历史学者，还是将其称之为甄氏，或者是甄夫人。甄氏三岁丧父，在东汉末年，袁绍为次子袁熙纳之为妻。建安四年(199年)袁熙出任幽州刺史，甄氏留在冀州侍奉袁绍的妻子刘氏。在官渡之战中，曹操击败了袁绍。在此之后，袁绍病逝，曹操则逐步消灭了袁绍势力。
二
建安九年(204年)，曹操率军攻下邺城，甄氏因为姿貌绝伦，被曹丕所纳，深得宠爱，生下儿子曹叡和女儿曹氏(即东乡公主)。其中，就曹叡来说，从小相貌俊美，超凡脱俗，又年幼聪慧，博闻强识，过目不忘。因为这一特点，祖父曹操对曹叡十分惊异而倍加喜爱，常令他伴随左右。在朝会宴席上，也经常叫他与侍中近臣并列。建安二十一年(217年)，曹操封魏王，同年东征孙权，曹叡及妹妹东乡公主离开母亲甄氏，与祖母卞夫人，父亲曹丕一起随征江东。
延康元年(220年)，曹丕继位魏王，六月率军南征，甄氏被留在邺城。黄初元年(220年)，曹丕登基称帝，正式建立了曹魏。与此同时，山阳公刘协进献二女为曹丕妃嫔，后宫中文德郭皇后，李贵人等都得到宠幸，而曹叡的亲生母亲甄氏，反而受到了魏文帝曹丕的冷落。在古代历史上，有人常说“母以子贵”，不过，这句话也可以反过来说，如果曹叡的母亲甄氏可以继续受到曹丕的宠幸，甚至被册封为皇后，那么，曹叡应该很早就会被立为太子。
三
但是，因为后宫中文德郭皇后，李贵人等获得了魏文帝曹丕的宠幸，所以曹叡迟迟没能成为太子。在此基础上，甄氏愈发失意，流露出一些怨恨的话语，曹丕大怒，黄初二年(221年)六月，遣使赐死甄氏，葬于邺城。由此，在笔者看来，因为甄氏的缘故，曹叡一度被曹丕所疏远。黄初二年(221年)，曹叡因为母亲获罪，废为平原侯。黄初三年(222年)三月，曹丕又复其爵位，晋封为平原王。
值得注意的是，曹叡因为母亲被赐死的缘故，自然是非常不满意的。所以，魏文帝曹丕认为曹叡先前既有不满，便想立徐姬所生的京兆王曹礼为嗣，当然，很可能因为曹礼的年龄小于曹叡，所以一些大臣反对曹丕“废长立幼”，而曹叡又迟迟不愿意认错，这最终导致魏文帝曹丕一直没有册立太子。对此，在笔者看来，曹丕之所以等到临终前才册立太子，也是因为他当时才三十多岁，也即他认为自己不需要太早设立太子。
四
最后，进一步来说，对于魏文帝曹丕来说，显然没想到自己会英年早逝。正是因为突然病重，才让曹丕册立太子一事非常仓促。在感受到曹丕的压力之后，曹叡处理事务小心谨慎，避免遭到责罚。黄初三年(222年)三月，曹叡又很快被立为平原王，后来曹丕下诏将其过继给郭皇后为子，进一步确定了他嫡长子的地位。当然，因为曹叡始终没有对亲生母亲的去世释怀，这让曹丕还是有些不太满意，所以一直没有明确曹叡的太子之位。当然，这一情况因为曹丕的身体状况而发生改变。
黄初七年(226年)五月，魏文帝曹丕病重，考虑到其他儿子的年龄，加上曹叡的资质比较高，所以权衡利弊之下，曹丕立即决定立甄氏的儿子平原王曹叡为太子。黄初七年(226年)五月十七日，魏文帝曹丕驾崩。年轻的曹叡在洛阳即位，是为魏明帝，也即是曹魏第二位皇帝。魏明帝曹叡即位后，追谥甄氏曰文昭皇后。太和四年十二月辛未日(231年2月17日)，魏明帝曹叡将甄氏改葬于朝阳陵。此外，曹叡成为曹魏皇帝后，也尊奉曾养育自己的郭氏为皇太后。青龙三年(235年)春，郭氏在许昌逝世，葬于洛阳首阳陵，谥曰文德皇后。