在三国时期，蜀汉虽然相对弱小，却是名将辈出。其中，就五虎上将来说，更是大家都非常熟悉的历史人物。在刘备建立蜀汉的过程中，关羽、张飞、黄忠、马超、赵云这五虎上将，无疑立下了赫赫战功。不过，在蜀汉建立前后，关羽、张飞、黄忠、马超、赵云等人则陆续告别了历史的大舞台。当然，对于蜀国来说，并没有一下子进入到武将凋零的时期。在蜀汉中后期，时人云：前有王(平)、句(扶)，后有张(翼)、廖(化)。对于王平、句扶、张翼、廖化等人，就是当时的名将。
其中，就本文所要说的王平，则相对特殊，因为他一开始是曹操麾下的武将。公元217年到公元219年，刘备和曹操之间爆发了汉中之战。在汉中之战期间，王平离开强大的曹魏，选择投奔弱小的刘备。那么，问题来了，汉中之战时，王平为何离开强大的曹魏，而归降弱小的刘备呢?也即王平到底怎么想的呢?
一
首先，王平是巴西宕渠人，因为小时候养在外祖父何氏家，所以又叫何平，后来改回本来的王姓。
《三国志·王平传》中记载：随杜濩、朴胡诣洛阳，假校尉。
建安二十年(公元215年)，巴西郡朴胡、賨邑侯杜濩举巴夷、賨(cóng)民依附曹操，王平随杜濩、朴胡等被迁往洛阳，被任命为一名代理校尉。由此，对于王平来说，本来就是益州人士。建安二十年(公元215年)，曹操远征汉中，张鲁归降。在获得汉中之地后，曹操还派人袭扰益州的巴西郡，促使王平等人依附于自己。不过，在来到曹魏后，王平仅仅获得了校尉的官职。在汉末三国时期，校尉自然是相对较低的武将官职，也即在裨将军、偏将军之下。
《三国志·王平传》中记载：从曹公征汉中，因降先主，拜牙门将、裨将军。
建安二十四年(公元219年)，刘备手下黄忠于定军山斩杀曹军大将夏侯渊，王平随曹操率领大军来争汉中，却被刘备击败，王平得以投降刘备，被刘备任命为牙门将、裨将军。
三
在汉中之战爆发时，王平跟随曹操征讨刘备，参加了这场持续两年之久的战役。当然，正是在这场战役中，王平离开了曹操，归降了刘备，从而被刘备册封为牙门将、裨将军。对此，在笔者看来，王平离开曹魏的原因，分为以下两点。一方面，王平当年投靠曹操，很可能是情势所逼。不过，等到汉中之战时，刘备击退了强大的曹操，这让王平更愿意回到自己的家乡益州，而不是继续跟随曹操回到中原之地。
在公元215年，刘备刚刚击败刘璋，夺取了益州之地。但是，刘备能否在益州站稳脚跟，还是一个未知数，所以王平选择投靠曹操，自然是容易让人理解的选择。不过，在汉中之战中，刘备一方不断取得胜利，向王平展现出了自己的实力。于是，王平投靠刘备的话，不仅是跟随了具有潜力的主公，也是回到家乡建功立业，这无疑是一举两得的事情了。
三
另一方面，王平之所以离开曹操，很可能是因为他没有获得曹操的重用。前面已经说了，在曹操麾下，王平仅仅是一位代理校尉，这是一个足够让人忽略的官职了。在汉末三国时期，很多武将谋士之所以改换门庭，往往就是为了获得施展才华的大舞台。比如曹操麾下的谋士中，荀彧等人就曾是袁绍的手下，虽然当时袁绍的实力更加强大，但是，荀彧却没有得到重用，于是他就离开强大的袁绍，投奔当时相对弱小的曹操。
同样的道理，虽然曹魏的实力，不是刘备可以相提并论的，但是，王平在曹魏没有获得施展才华的大舞台，甚至可以说是郁郁不得志。在此基础上，王平投奔刘备后，果然受到了重用，被提拔为牙门将、裨将军，也即终于迈入到将军的门槛之中了。并且，不管是刘备还是后来的诸葛亮，都没有因为王平是降将而猜疑他，而是继续重用这位沉着稳重的武将。
四
最后，《三国志·王平传》中记载：九年，亮围祁山，平别守南围。魏大将军司马宣王攻亮，张郃攻平，平坚守不动，郃不能克。
诸葛亮北伐期间，王平曾在街亭之战中崭露头角，受到了诸葛亮的重视。建兴九年(公元231年)，诸葛亮围祁山，别遣王平驻守南围。司马懿率领大军攻诸葛亮，遣张郃进攻王平，王平坚守不动，张郃不能胜。在诸葛亮的重用下，王平可谓不负众望，面对曹魏五子良将之一张郃的进攻，王平坚守不动，让对方根本是无计可施。建兴十五年(公元237年)，进封安汉侯，代替吴懿督汉中。
在诸葛亮、魏延、吴懿等人去世后，王平镇守汉中，成为蜀汉第三任汉中都督。在蜀汉的四个都督中，汉中都督可谓是最重用的一个，因为汉中不仅是益州的咽喉和门户，还需要面对曹魏大军的压力。不过，王平镇守汉中期间，不仅没有任何闪失，还打退了曹魏大将军曹爽的进攻。也即曹操应该想不到，一个曾经自己麾下不起眼的王平，居然可以在蜀汉成长到如此的高度。
对此，《三国志》的作者陈寿曾表示：“是时，王平在北，马忠在南，邓芝在东，咸著威绩。” 当时马忠在南中，防备南中的部落;邓芝驻守永安，防备东吴;王平在汉中，防备强大的曹魏;三人各守一方，保障蜀汉疆域的平安，平安三侯威名始于此时。到了延熙十一年(公元248年)，王平去世。而王平的去世，显然是蜀汉的一大损失了。