南郡之战，是赤壁之战后，孙刘联盟为夺取南郡与曹军展开的战役。此战由建安十三年(208年)开始至建安十四年(209年)结束，战斗时间将近一年。在南郡之战前，周瑜刚刚在赤壁之战中以少胜多，击败了强大的曹操，可谓意气风发。在赤壁之战中，因为周瑜的精彩指挥，曹军伤亡过半，曹操回到江陵后，恐赤壁失利而使后方不稳，立即自还北方，留曹仁、徐晃等继续留守南郡(治所江陵)，文聘守江夏，而后委任乐进守襄阳、满宠代理奋威将军，屯于当阳。
因此，非常明显的是，在赤壁之战后，南郡成为周瑜的下一个进攻目标。不过，相对于“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的赤壁之战中，周瑜在南郡之战中却是艰难获胜，甚至被流矢射中右肋，差点丧命。值得注意的是，在南郡之战中，周瑜继续获得了刘备一方的相助，比如关羽、张飞这两位猛将也都悉数登场。那么，问题来了，赤壁之战后，周瑜意气风发，为何用了一年时间才攻下南郡?
一
首先，在南郡之战中，孙刘联军以周瑜、刘备为主帅，参战将领有程普、关羽、张飞、甘宁、凌统、吕蒙等。与此相对应的是，曹军以曹仁为主帅，参战将领有徐晃、满宠、李通等。对于孙刘联军一方，虽然在赤壁之战中以少胜多，击败了强大的曹军，但是，在南郡之战中，孙刘联军却遭到了顽强的抵抗，耗时近一年才拿下南郡。究其原因，主要分为以下几点。
一方面，这是因为在南郡之战中，周瑜的兵力并不占据什么优势。此战，曹仁传记载周瑜有数万人，赤壁之战时，东吴方面孙权交给周瑜可用人马三万，所以周瑜乘胜进攻南郡的人马应该不超过三万。
《资治通鉴》中记载：周瑜、程普将数万众，与曹仁隔江未战。
刘备之前有江夏水军一万，攻打南郡时刘备用张飞加一千人从周瑜处换取了两千人，最后总兵力不详。
二
对此，在笔者看来，对于孙刘联军来说，兵力之和最多不过4万人，很可能是在3万人上下。因为在南郡之战时，刘备又率众南征荆州南部四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。所以，在南郡之战中，刘备一方最多只能投入数千人马。与此相对应的是，在南郡之战中，曹仁分兵围攻夷陵时派出了五六千人，《吴主传》、《资治通鉴》皆明言东吴军队“所杀伤甚众”，可见曹仁守南郡的兵马也不会少，但具体数目不详。
在笔者看来，考虑到曹仁可以从南郡分出五六千人，这说明曹仁在南郡的兵力，至少不会低于2万人，甚至也和周瑜执掌的兵力差不多。也即在南郡之战中，双方的兵力是相差无几了。那么，非常明显的是，因为曹仁是守城的一方，可以借助于城池、武器等来杀伤周瑜大军，所以，一般情况下，攻城一方的兵力必须显著较多，才容易攻破守城一方的。
三
在此基础上，因为双方兵力相差不大，曹仁防御南郡的压力相对较小，反之，周瑜进攻的压力则相对较大，这成为其耗时接近一年才拿下南郡的重要原因。另一方面，在南郡之战中，曹仁表现勇猛，不仅鼓舞了己方的士气，也打击了周瑜一方的锐气。建安十四年(209年)，在周瑜率军攻打南郡的时候，曹仁派遣将领牛金招募三百勇士，与周瑜前锋交战。但牛金兵少，迅速被围。
在这个危急时刻，长史陈矫等劝曹仁放弃牛金，但曹仁不听，披挂上马，只率领几十个骑兵将牛金救出。由此，在笔者看来，对于正史中的曹仁，无疑是一位勇冠三军的猛将。在周瑜的大军之中，曹仁只率领几十个骑兵将牛金救出，显然增加了己方坚守城池的士气，也让周瑜麾下的将士都感到不可思议。此外，在南郡之战爆发的过程中，曹操自然没有忘记支援镇守南郡的曹仁。
四
最后，曹军将满宠、徐晃等开始支援曹仁，但被关羽阻击。关羽虽然多次落败，但成功拖延了各路支援南郡曹仁的人马。不过，需要注意的是，虽然关羽阻击效果不错，但是，徐晃率部到达了江陵支援曹仁。并且，在笔者看来，因为关羽负责阻击曹操派来的援军，那么，这位名将自然无法直接参与到攻城战役中了。在南郡之战即将结束的时候，周瑜与曹仁约定期限决战，曹仁答应后周瑜亲自执枪掠阵，被流矢射中右肋，伤得非常严重，退回营帐。也即对于周瑜这位名将，之所以英年早逝，显然和南郡之战受到的伤势存在直接的关系。当然，即便是身负重伤，周瑜也没有放弃攻城。
在相持一年之久后，孙权军所杀伤甚众。而长期的消耗，促使曹仁在损失惨重后便弃城退走。在此背景下，南郡遂为东吴所有。总的来说，对于南郡之战来说，成为汉末三国时期一场名将云集的战役。就曹操一方来说，曹仁、徐晃等名将参与其中，而就孙刘联军来说，也集中了双方的名将。虽然周瑜最终笑到了最后，拿下了南郡这一兵家必争之地。但是，在南郡之战后，周瑜的病逝成为东吴的一大损失，孙权一方缺少了开疆扩土的名将，所以权衡利弊之后，选择将南郡借给了刘备。对于刘备来说，正是以南郡作为基础，西取巴蜀之地，又攻占汉中之地，最终建立了三国之一的蜀汉。