我们所说的秦国指的是秦朝建立之前的那个秦国。春秋时代，秦国的名声还是不错的，但到了战国，秦国的名声却一天一天被败坏，甚至到了为天下所不齿的地步。那么，从春秋到战国，秦国的名声怎么败坏的呢?
所谓“攮外必先安内”，在西周和春秋时期，秦国一直忙着和西边的西戎作战，甚至秦襄公之前几位国君都因此壮烈牺牲，根本无暇争霸中原，其他国家看秦国很安分，没得黑。后来又发生了秦襄公护送周平王东迁、秦穆公“霸西戎”以及秦穆公礼贤下士并帮助晋文公继位这些事情，秦国的名声更是好得不得了。
到了战国就不一样了，这是一个尔虞我诈、弱肉强食的时代。秦国当然不可能坐等被人鱼肉，只能自强以存活，秦孝公商鞅变法后，秦国日益强大，统一天下的野心也昭然若揭。商鞅变法实行奖励军功的“二十级爵”制度，这让每一个秦国士兵变得残忍好战，秦昭襄王时期白起甚至坑杀40万降将。秦国的名声能不坏吗?
秦国名声败坏的关键在于秦国的3次背信行为，包括扣公子卬、扣楚怀王、扣平原君。
公子卬是魏国公子，商鞅的好友，当时的魏国和秦国以黄河为界限，魏国的东边是险要的山岭，如果秦国可以吞并魏国就能占据天险，形势绝对大好。秦孝公于是就派了商鞅去攻打魏国，商鞅太狡猾，骗公子卬要和他订立盟约，结果把人给扣了，魏国因为失去主帅大败。这件事直接引起了齐、楚两强的警惕——当时秦国的实力远不及齐、楚——魏惠王的合纵计划因此能提前实施。
张仪戏楚其实是张仪和楚怀王对着骗。苏秦死后，六国坚持“合纵”摈秦，楚国和齐国2个强国是核心。张仪想方设法要瓦解齐楚联盟，他骗楚怀王要归还楚国被侵占的领地，条件是楚国和齐国绝交。楚怀王表面上答应，实际却暗中保持和齐国的隐形联盟，秦国则是借机争取时间收拾好赵国。
至于扣平原君可以说是秦国一次重大的外交失误。得罪秦国的魏齐躲到平原君处寻求庇护，平原君收留了他。后来平原君到秦国被扣留，秦王要求交出魏齐，还写信威胁要攻打赵国，逼得魏齐自杀，赵国贤臣虞卿下野。
秦国的这3次背信行为把自己的名声逐渐败坏，这就像一个经常不守信用的人，当然名声不会好。