要说在中国古代，有一些官职看起来一样，实际上大不相似。比如说左都御史和右都御史，看起来他们似乎只是左右之分，并无什么差别。但实际上，左都御史可比右都御史的权利要大得多。再有就是这个官职，它听起来似乎跟总督差不多，官衔也是一品的，可它要说实权，甚至连知府都不一定比得过。
总督是一个大官，指的是一个国家某片相对自主的区域，实际上或者名义上的最高行政长官。什么直隶总督、湖广总督、两广总督等等，左宗棠、李鸿章、张之洞这些都担任过。一般来说总督这样的职位官阶是正二品，不过可以通过兼任兵部尚书，官衔就可以变成从一品。但总督的权利很大，管好几个省不说，还在政务之外兼管军务跟经济。
相比之下提督这个名听起来跟总督差不多，但权利就差得远了，提督的全称是提督军务总兵官。这是一个武职的官名，根据史料记载，在万历年间提督便已出现。一般来说，清朝年间的提督全国也只有十二个陆路提督，水路则是三个。那水路的三个分别是福建提督、广东提督、长江提督，皆是从一品。
这官位说得上是封疆大吏，不过他们掌管的区域只有一个省或者是两个省，对比总督的两省起步差远了。同时，它是可以由巡抚代理的，要说真是一字之差便是天壤之别。提督处处都要受制于总督，清代有规定。不管水陆，只要是提督管辖的地方、官兵皆可以受总督管辖，就连提督自己也是一样。
不仅如此，甚至于地方提督连知府都不如，知府为四品。在官阶上远远不如提督，可它是可以给皇帝上密折的，就是说谁做违法的事情了，可以跟皇帝打小报告。可是提督没有，他们受了委屈都没法告诉皇帝。再有就是官员考核，这个一品大官在官员考核时，考核它的对象是总督或者巡抚。相当于是被自己小一级的人考察，真是憋屈。
那么，它是干什么的呢?其实就是管辖陆路或者是水路的官兵，虽然比不过总督，但它也是各省绿营最高的主管官。这样看来它似乎权利还是比较大的，然而这只是一开始，后来因为权力太大，皇帝忌讳。中后期，清朝皇帝就开始对它削权，最后干脆变成了一个闲差。
闲的地步可以从一个词看出来，九门提督，这个词看起来响亮吧。实际上它就是看门的大爷，九门提督的全称是提督九门步军巡捕五营统领，还有一个称呼是步军统领。这是清朝的驻京武官，在康熙十三年(1674年)设立，职责就一个，把北京城的九个城门看好。同时，九门提督还得负责巡夜、救火、编查保甲、禁令、缉捕、断狱。
当然，换一个角度看，九门提督保护皇帝，权利还是比较大的。所以实际上来说，提督一职属于明升暗降，官阶高又如何，没有实权不一样憋屈。当然，这一切都是为了皇帝的位置更加的稳固，毕竟皇权至上。