对于春秋初期的局势，司马迁有这样的描述：“晋阻三河，齐负东海，楚介江淮，秦因雍州之固，四海迭兴，更为伯主。”春秋四大强国中，秦晋两国同处于西部，均希望向东扩张，而秦人向东发展，绕不开晋国的阻碍。而晋国却成功在河西地区抵挡秦人数百年，使得秦国扩张无门，这里面有何玄机呢?
《秦晋交兵表》这样统计过春秋时期秦晋两国的交兵情况：“考春秋之世，秦、晋七十年之战伐，以争崤函。而秦之所以终不得逞者，以不得崤函。”这里的崤函就是指崤山和函谷关，这两个地名一出来有些读者就明白了，这两处都是极为易守难攻的要害关隘。无论是崤山还是函谷关，自古以来都以地势险峻，关隘坚固著称，在春秋时期更是如此，秦国活生生被晋国挡在这里数百年。
秦国的东进意图可以说非常明确，从今天的角度，秦国数次迁都，其迁都轨迹从地图上看就是一条东进的曲线。秦穆公继位第一年就亲自带兵东伐茅津戎，兵峰直指函谷天险，这一下刺激到了晋国君臣。晋献公随即在第二年发动“假虞灭虢”之战，灭虢吞虞后抢夺了崤函和茅津渡的控制权，有效的限制了秦国的东进之路。
从此，河西地区为秦国的扩张按下了暂停键，从晋惠公六年的韩原之战(前645)起，到秦尽得河西的秦惠文王十三年(前324)，秦国横跨春秋战国两个历史时期，经历大小战役数百次，历时三百余年没有越过河西地区。晋国战略目标的成功离不开历代国君的坚持，晋国非常清楚河西地区对于秦晋两国的重要，并不遗余力地遏制秦国的发展。
首先，为了抵抗秦国的进攻，晋人积极经营河西，每当在秦国面前吃亏，总能及时进行改革，改变策略，这使得晋人在秦国的进攻面前得以立于不败之地。韩原之战，晋惠公直接被秦国俘虏，丧失河西八城，面对屈辱，晋人推动改革，提出“作爱田”、“作州兵”等改革。
其次，从外交角度遏制秦国发展，积极联络中原各国，利用晋盟主的地位，多次指挥盟国军队进攻秦国，深入秦国腹地，给予秦国沉重打击。例如《秦本纪》记载晋悼公“数会诸侯，率以伐秦，败秦军。” 此外，为了抑制秦国的发展，晋人多次干预秦国国君的废立，引发秦国内乱，左右秦国朝政。
除了上诉措施外，晋人对于河西地区的防御也是极为上心，镇守河西的皆为晋国的得力大将，还在河西筑城修垒，不断巩固晋人对河西的统治。按照当时的国力判断，在相当长的一段时间内，晋国的实力其实高于秦国，秦国被挡在河西也不足为奇，但当秦国逐步强大，夺取进入中原的咽喉要道也是必然的结局。
秦国为了东进争霸的目标，将自己的势力延伸到中原腹地，对河西地区的进攻是必经之路。晋国就是要千方百计的挫败秦国的战略企图，双方为了自己的根本利益在河西地区僵持多年，双方关系也是有合有分。