摘要:五刑是中国五种刑罚之统称，在西汉之前，五刑是指墨、劓、刖、宫、大辟。但是之前的刑罚过于苛刻，后朝便改良了一部分刑罚，采用仗也就是所谓的打板子、流放等方式来取代先前残酷的肉刑。
不过要说到从未改变的，那非死刑莫属。从古至今的帝王都不曾废除死刑或用其他方式替代，甚至到今天也是如此。那时候的国家战火弥漫，无时无刻不面临着入侵的危险。当然除了外部动乱，内部稳定也是一个问题。所以为了政治稳定，部分十恶不赦的人还是需要被处死。凌迟诞生于五代十国的时候，在那之前都是在城墙上方悬挂大王旗的，但是不断变换大王旗着实麻烦，甚至这行为频繁到连那些造反的人都不感到害怕了。所幸这时候凌迟的出现改变了这个境况。
我们对死刑应该都比较了解，电视剧里就经常有这样的画面出现。死刑在宋朝的时候被正式列入法典，从此死刑有法可依了。南宋初年，史斌因在起兵造反而遭受死刑(水浒传九纹龙史进原型)，明朝时，蓟辽督师袁崇焕、太平天国的翼王石达开也被判死刑而死。
死刑的作用可不小，一方面，它能严惩造反者，保证统治的稳定性;另一方面，死刑执行时让百姓围观体现了执政的公开透明性，从而震慑老百姓，让他们相信恶人终将得到严惩。
刘瑾是明朝有名的大太监，他因为作恶多端而被揭发，后来被判死刑。令人咂舌的是刽子手在执行死刑的时候怕他死得太早还喂了他一碗粥。听着就令人头皮发麻的死刑也历经了几百年了，从高管贵族到平民百姓都了解这种残酷的刑罚。那为什么那些被判决凌迟的人不去自尽而是选择接受死刑呢?
这个问题的答案就是接下来我要说的两种人。第一种是硬汉，他们毫不畏惧死亡，比如太平天国运动中的石达开，他舍己救人，为了换取部下的一条命主动请愿加入清军，被判处死刑也心甘情愿，生死对他早已不重要了。第二种就没有那么伟大了，他们只是普通人，不过实际上普通人受死的居多。那么他们为何不在凌迟的时候自尽呢?其实是因为自尽很难。
首先他们没有工具，因为在执行死刑之前犯人的手脚都是被控制住的，他们根本没有办法自由伸展。到了行刑那天更是如此，他们会被钉在木驴上，这样做是确保犯人无法动弹。
其次是因为每个犯人都受到狱卒的监管，这么做就是为了防止犯人自尽而逃避死刑。宋朝曾记载道，狱卒为了确保犯人有充足的体力遭受刑罚而给他们提供不错的餐食。这样还不够，狱卒们还做好了两手准备，随身携带着镇痛散。因为一旦犯人出了问题，狱卒们也难逃其咎。
根据以上两点，可以判断出来撞墙、勒脖、服毒这些办法都无法奏效了，那咬舌自尽为什么不行呢?咬舌自尽是小说中出现的常见的一种自杀方法。它的可行性原理是由于出血使得血液入肺，从而导致窒息死亡。不过它的困难性较大，“一咬毙命”几乎是不可能的。古往今来真正咬舌自尽的案例屈指可数，南明时，贵州援剿副总兵皮熊曾咬舌而死，不过也有史料显示他是绝世而亡的。这样一来，他究竟如何死的我们就不得而知了。
也有史书记载宋朝时期有一位犯人因无法忍受死刑而想咬舌自尽，不过最后还是被看管的狱卒发现了，狱卒发现他的动机后立马用手掐住他的上颚，让他动弹不得，导致这位犯人的尝试以失败告终。