经常看古装剧的都会知道，古代的犯人除了判处死刑之外，最常见的就是发配边疆。许多犯人听到自己被发配边疆的消息后，犯人都会十分绝望，甚至哭着嚷着能够从轻处理，否则自己就当场自杀。
因此发配边疆的刑罚甚至比死刑还要可怕，但其实被发配，就是被安排过去做苦力，能够勉强维持自己的温饱，但其实被发配却是十分残酷的刑罚。
各个朝代所谓的边疆区域也有所不同，例如在唐朝，南方的边疆地区在现代广东地区，北方则是在渤海。看起来都是风景优美的地方，但其实被发配边疆会经历许多难以让人忍受的工作。
在边疆主要主要是被发配充军，或者从事一些苦力，但是这并不是简单的苦力，反而要经历难以忍受的折磨，再加上自己是犯人的身份，自然得不到好的待遇，甚至会得到加倍的苦力。
边疆都是非常极北或者极南的地方，要么是酷热难耐，要么是热得让人受不了，一般犯人都忍受不了这种极端的天气。当时海南作为流放地区的新宠，由于四处环洋，因此犯人一般不容易逃跑。
还有一些犯人在流放途中就已经难以忍受，由于路途的过于遥远，而在古代并不会驾着马车押送犯人，因此犯人需要途中经过长途跋涉才能到达目的地，在路上还要遭受押送士兵屈辱的对待。
就算犯人有幸可以到达流放地，一般不能很快适应气候，甚至出现水土不服的情况，一旦生病，这个时候是不会有士兵管自己的死活。
由于边境经常会遭遇战争，而且连年的战争本就兵源不足，这些被流放的犯人正好可以充军，有战事的时候就派犯人上场，没有战事的话，就让犯人耕地种粮。
不过也有一些被流放的人，他们并没有如此消极的行为，反而在流放地做出了自己的壮举，比如曾经的大诗人苏轼被流放到海南地区，在当地深受百姓的爱戴。