秦庄襄王三年(前247年)五月，秦庄襄王去世，享年三十五岁。13岁的嬴政被立为秦王。秦王嬴政即位时由于年少，尊吕不韦为仲父，秦国朝政皆由吕不韦把持。始皇帝十年(前237年)，秦王嬴政免除吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。吕不韦知他与秦王的关系无法挽回，饮毒酒自杀。由此，在除掉吕不韦之后，秦始皇嬴政得以执掌秦国大权。而这，自然为他发动消灭山东六国的战争奠定良好的基础。
始皇帝十七年(前230年)，秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍川郡，韩国灭亡。也即自公元前230年开始，秦灭六国之战正式开始。在秦灭六国时，秦始皇第一个消灭的就是韩国。始皇帝二十六年(前221年)，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国，在齐旧地建立了齐郡(山东淄博市东北)和琅邪郡(山东胶南县西南夏河城)。那么，问题来了，秦始皇一统六国时，为何最先攻打韩国，最后才消灭齐国呢?
为何第一个消灭韩国
首先，秦国之所以第一个消灭韩国，原因分为以下几点。一方面，就韩国来说，最后一位君主为韩王安。韩王安是公元前238年继位的，此时的韩国已是七国中最弱小的国家。他在位共九年，是韩国的末代国君。韩王安对秦国既怕又恨，怕的是秦国的强大，恨的是秦国的骄横。公元前233年，秦国大将桓齮挥军越太行山，占领赤丽、宜安两邑(今河北石家庄)，进攻赵国腹地。赵王急调在北方戍边抵御匈奴的名将李牧，带兵抗秦，在肥(今河北晋州)以“围魏救赵”之计奇袭秦军营地，后又设伏围歼回师秦军，尽歼秦军十余万。
由此，这场战役的胜利，一度促使韩王安认为可以联合赵国来抗衡秦国，也即此时的韩国，正在逐渐倒向赵国，这是秦国不愿意看到的结果。于是，始皇帝十七年(前230年)，秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍川郡，韩国灭亡。也即秦国不愿意韩国、赵国走到一起，选择先消灭弱小的韩国，以此孤立赵国，为接下来攻打赵国奠定良好的基础。
另一方面，在战国七雄中，韩国不仅弱小，还非常靠近秦国，这也是秦国先对韩国动手的重要原因。始皇帝十六年(前231年)，魏国被迫把部分土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦。秦派内史腾做南阳假守。因此，在秦灭六国之战的前一年，秦国就已经在韩国附近调派兵力，拥有内史腾这位名将了。所以，一年后，也即公元前230年，秦国在万事俱备的背景下，直接出手消灭了韩国。
在战国末期，韩国的疆域缩小到今河南省郑州市，从地图上可以发现，韩国北边是赵国，南边是楚国，东边是魏国。对于秦国来说，想要消灭山东六国，韩国必须第一个攻占，不然韩国就会像一颗钉子一样，直接威胁到秦国大军的行军路线和粮草补给。所以，从这一点来看，吞并韩国之后，自然有助于秦始皇嬴政派兵消灭另外五个诸侯国。
为何最后攻打齐国
至于最后攻打齐国的原因，主要分为两个方面。一方面，这是因为齐国距离秦国相对较远。在战国后期，齐国的疆域主要在今山东省一带。在齐国和秦国之间，还隔着三晋等诸侯国。当然，并不是隔着三晋，秦国就不能攻打齐国。不过，在此之前，秦国越过三晋和齐国爆发了桑丘之战，结果遭到了迎头痛击。桑丘之战是发生在周显王四十六年(前323年)左右，齐国于桑丘(今山东兖州市附近)击败秦国入侵的战役。此战役为秦国商鞅变法以来首次与齐国正面交锋的战役。结果，秦国得知前线败讯，连忙派遣陈轸作为使者，以“西藩之臣”的身份前去齐国向齐威王谢罪。因此，非常明显的是，即便齐国在战国末期已经衰落下去了，但是，桑丘之战的经验和教训，促使秦国不愿意舍近求远，攻打远在东边的齐国。
最后，另一方面，齐王建(约公元前280年─公元前221年)，亦称齐废王，妫姓，田氏，名建，齐襄王之子，母君王后，战国时期齐国最后一位国君，公元前264年―公元前221年在位。齐王建在位期间，齐国因得太后君王后的扶持而得到安定，另一方面由于秦国实行远交近攻的策略，笼络齐国，优先进攻韩国、魏国、赵国等国，齐国才得以安享太平。对于齐国来说，之所以没有救援韩国、魏国、赵国等诸侯国，是因为秦国承诺不攻打齐国。
在此背景下，如果秦国撕毁承诺，在秦灭六国之战时第一个攻打齐国，那么，后者也可能调整策略，选择支持韩国、魏国、赵国抗衡秦国，这会让秦国的“远交近攻”策略失效。齐王建四十四年(公元前221年)，正是因为齐国一直袖手旁边，秦国得以顺利消灭另外五个诸侯国。当然，在其他五国相继告别历史的大舞台之后，齐王建也明白秦齐不会共存，于是齐王建与后胜发兵守卫齐国西部边界，不和秦国通往来。秦王嬴政派将领王贲率军从燕国南面攻打齐国，秦军攻进齐国都城临淄(今山东淄博)，齐王建听从国相后胜的建议，投降秦国，齐国正式灭亡。秦始皇将齐王建安置在一处荒地，不给他供给食物，就这样，齐国最后一位君主齐王建最终被活活饿死。