年号主要是中国封建王朝用来纪年的一种名号，由汉武帝即位后首创。年号并不唯一，也就是说，同样的年号，可能会被不同帝王使用。帝王在决定年号时，往往也会考虑是否吉利，就好比武则天的“如意”、“长寿”这些年号，就是寓意比较直接的。
然而有一个年号，堪称是史上最不吉利的年号，因为使用过它的帝王，大多数都没有好下场，这个年号就是“太初”。这个年号于公元前104年，第一次被汉武帝使用，一共用了四年的时间。除了汉武帝以外，后来还有4位帝王用过它，而且全部没有好下场，他们都是谁呢?
一、前秦高帝苻登
苻登是前秦宣昭帝苻坚的族孙，一开始担任河州刺史的长史，后来因为战功一步步迁升为狄道长。后来苻坚被杀害，他的儿子苻丕继位，开始重用苻登等宗室成员。然而苻丕很快又被杀害，众人便拥立苻登为帝，改年号为太初。
苻登称帝后，对后秦展开猛烈进攻，屡战屡胜。苻登渐渐被胜利冲昏头脑，开始变得自负起来，结果最后兵败被杀。之后他的儿子苻崇继位，可是苻崇又被西秦驱逐，最终还是被杀，前秦随之灭亡。
二、西秦武元王乞伏乾归
西秦为陇西鲜卑族所建立，公元385年，首领乞伏国仁在陇西称大单于。三年后，他的弟弟乞伏乾归继承王位，改年号为太初。乞伏乾归即位后，长期与后凉、吐谷浑等政权为敌，后来后秦进攻西秦，乞伏乾归兵败而投奔南凉，西秦灭亡。
乞伏乾归在南凉的日子并不好过，因此后来他就和儿子乞伏炽磐联手起兵，并宣布复国。可惜在位3年后，乞伏乾归便被侄儿乞伏公府所杀，后来儿子乞伏炽磐为他报了仇，并继承了王位。
三、南凉武王秃发乌孤
这个欺负过乞伏乾归的南凉，它的开国君主下场也照样不好。秃发乌孤是河西鲜卑族，原本得到后凉皇帝重用，但他野心很大，在势力渐长的情况下，他便建国自立，从而有了南凉政权。
秃发乌孤自立后，也将年号定为太初，并且对后凉展开进攻。南凉一路势如破竹，先后占领后凉重要城池，眼看胜利在望。然而就在此时，秃发乌孤却因为喝醉了酒，结果从马上摔下来造成重伤，没多久就去世了。他死了以后，弟弟秃发利鹿继承王位。
四、刘宋元凶刘劭
刘劭是宋文帝刘义隆的嫡长子，根正苗红，也就一早被立为皇太子。谁知刘义隆身体极好，所以刘劭在太子位上待了24年，还看不到继位的希望。迫不及待的刘劭便用巫蛊术诅咒父亲，希望他能够早点驾崩，让自己得以继位。
结果事情败露，宋文帝暴跳如雷怒斥刘劭。刘劭知道就算父亲不杀自己，也不会让他继续做储君了，于是一不做二不休，直接率军弑父逼宫。宋文帝被杀后，刘劭如愿继承了皇位，改元太初。
然而刘劭仅在位三个月，他的异母兄弟刘骏就起兵讨伐他，最终将刘劭诛杀，抛尸江中。由于刘劭是弑父夺位，其逆举遭受后世一致排斥，所以后世并不承认他是刘宋的正统皇帝。《宋书》更是将其称为“元凶”，因此刘劭也被称为“元凶劭”、“贼劭”等等。
综上所述，使用过“太初”这个年号的五位帝王，除了汉武帝以外，其他皆没有好下场。而汉武帝一生虽然功绩赫赫，但也饱受后世争议。因此总的来说，“太初”这个年号实在是不吉利。