绝顶聪明的司马懿怎么也不会想到，自己的儿孙后辈会出一个傻子，而且还当了皇帝，直接葬送了司马家族的天下。而导致这场惨剧发生的直接原因，竟然是其孙司马炎的一次错误的决定。司马懿死后的14年，其孙司马炎逼魏元帝曹奂禅让帝位，建国号晋，定都洛阳，史称西晋。作为晋朝的开国皇帝，晋武帝司马炎是一位非常有抱负的君王，也非常有才华，晋朝初建之时，便颁布历史上第一部儒家法典《泰始律》，还以三省六尚书三十五曹代为施政，奠定了中国历史上的三省六部制雏形。司马炎在完全统一魏、吴、蜀之地后，对待三国亡君也是宽仁优厚，给以锦衣玉食、衣食无忧，以致于蜀主刘禅甚至“乐不思蜀”。司马炎以仁慈之心一统天下，天下民众在百年分离战乱后，迎来一个“牛马被野，余粮栖亩，行旅草舍，外闾不闭”的太康盛世，度过了富足安宁的二三十年。关于司马炎，如果不是因为晚年的一件事，甚至可以说是历史上最完美的一个皇帝了。但是，最完美的皇帝终究没有出现，司马炎在晚年的一个错误的决定，葬送了自己一个“完美”皇帝的美名，也直接葬送了司马家族的天下。
这件事就是遴选太子，司马炎的儿子司马衷是个傻子，根本没有治理国家的能力，是不能当皇帝的，众大臣也反对立其为太子，但傻子有傻福，司马衷却有一个的非常聪明的儿子司马遹，司马炎非常喜欢。司马炎喜爱的司马遹是司马衷与一谢姓妃子所生，非皇后亲生，这直接导致了皇室后宫之争。史书记载，晋武帝对太子本亦有所忧虑，然其恐身后皇位落于他系，加上司马衷之子司马遹幼而聪敏，似有君人之资，武帝甚爱之。他为使爱孙日后得承帝位，乃不易储。然守器非才，皇权旁落，乱源已成。由此看出，司马炎的一个错误的决定，既葬送了自己，也给天下百姓带来了数不尽的灾难。晋武帝死后，司马衷继位，史称晋惠帝，大权却落入晋惠帝的外祖父杨骏之手。
杨骏在女儿太后杨芷的支持下，独霸朝纲，排挤诸王，引起宗室诸王不满。殊不料晋惠帝的皇后贾南风也是一个玩弄权术的高手，也想把持朝政，于是利用杨骏和诸王的矛盾，联合楚王司马玮，借刀杀人，一举除掉杨骏，逼死太后杨芷，找借口让傻皇帝下诏废掉了司马炎极为赏识的太子司马遹，独揽大权，想成就一番女人朝政的天下之时，却没有武则天的魅力和能力，被赵王司马伦设计将贾皇后斩杀于宫中，并傻皇帝晋惠帝让位，由此，拉开了“八王之乱”大幕。司马家族八大王开始了长达16年的争斗，这场史无前例的窝里斗，直接导致晋朝政治混乱，经济凋零，数十万百姓死于司马家族的内耗中，直接导致了西晋政权的垮塌。后赵皇帝石虎说，司马父子夫妻兄弟之间的相互残杀，才使朕得到了天下。