三国鼎立，在我国历史上指的是一个特定的历史时期——魏、蜀、吴。
公元220年，曹丕称帝于中原(洛阳)。
公元221年，刘备称帝于巴蜀(成都)。
公元222年，孙权称吴王，229年称帝于江南(南京)。
魏蜀吴三国鼎立
因此，在这个最为世人熟知的三国时期，是中原、江南、巴蜀的三足鼎立，但这并非我国历史上最常见的三足鼎立模式，因为江南和巴蜀之地均无法单独与中原抗衡，只有二者联合才能与中原并立，北方有明显的优势，这种模式并不稳固。
那么，最常见的模式是什么呢?我们来数一下历史上的三国鼎立有几次：
1、后赵、成汉与东晋三足鼎立
公元303年，李雄据有巴蜀之地，建立成汉。
公元317年，晋室南渡，司马睿在南京建立东晋。
公元329年，后赵的石勒灭前赵的刘曜，一统北方。
后赵、成汉、东晋三国鼎立
至此，三国鼎立局面已成，这一模式与魏、蜀、吴几乎完全相同。
2、前秦、前燕与东晋三足鼎立
石勒死后，北方重新进入乱世。
公元352年，符健称帝于长安，建立前秦。
公元352年，慕容恪击败冉闵的大魏，慕容儁迁都邺城(今河北临漳)。
前秦、前燕与东晋
从此，前秦、前燕与东晋三足鼎立，同时成为三足鼎立最常见的模式。
其中，前秦立足关中、前燕立足河北、东晋占据江南，在此模式下，三国实力相差不大，比魏蜀吴模式更稳固。
中国地缘结构
如果以秦岭、淮河划分南北，北方在地利和实力上占有优势，南方的政权只有在北方分裂的情况下才能长期保存。而北方的分裂和对峙便是关中与河北的对立，比较而言，关中地利上较优，而河北实力稍胜。综合起来看，关中、河北与江南这三者之间基本上构成一种大体的均衡。
3、后秦、后燕与东晋三足鼎立
公元370年，前秦灭前燕，一统北方。
公元383年，前秦苻坚败于淝水，北方重新大乱。
公元384年，姚苌称帝于关中，次年斩杀苻坚，建立后秦。
公元384年，慕容垂称帝，定都河北中山，史称后燕。
后秦、后燕与东晋
至此，后秦、后燕与东晋重新三足鼎立。
4、西魏、东魏与南梁三足鼎立
公元417年，后秦被东晋刘裕所灭。
公元409年，后燕被北魏拦腰截断，分为北燕和南燕两部分，北魏拓跋焘灭北燕，东晋刘裕灭南燕。
公元439年，北魏太武帝拓跋焘一统北方。
公元534年，北魏分裂，高欢在河北地区掌控东魏(都邺城)，宇文泰在关中地区掌控西魏(都长安)。
而南方地区，公元420年，刘裕取代东晋建立南朝宋。
公元479年，萧道成取代刘宋建立南朝齐。
公元502年，萧衍取代南齐建立南朝梁。
西魏、东魏与梁
至此，西魏、东魏、南梁重新三足鼎立。
5、北周、北齐与南陈
公元550年，高欢之子高洋自立为帝，建立北齐。
公元557年，宇文泰之子宇文觉自立为帝，建立北周。
公元557年，陈霸先取代南梁，建立南城。
北周、北齐与陈
至此，北周、北齐、南陈三足鼎立。
在我国历史上，关中、河北与江南、巴蜀是最容易割据的地区，关中的政权强盛时，往往能控制陇西、河西;河北的势力则往往控制华北大平原，并常常延伸至辽西;巴蜀地区则通常并于东南。
因此，关中、河北与江南三者之间的鼎立，是最经常出现的三足鼎立，而六次的三足鼎立最终均走向南北对峙：
西晋与东吴、后赵与东晋、前秦与东晋、北魏与刘宋、北周与南陈。
南方政权的存在时间取决于北方整合的程度，当北方完成了内部整合，统一便到来了。