在汉末三国时期，托孤大臣无疑具有重要的地位。比如魏文帝曹丕临终之际，选择司马懿、陈群、曹真、曹休这四人作为托孤大臣，以此共同辅佐魏明帝曹叡。再比如孙权去世时，则指定了五位托孤大臣，分别是大将军诸葛恪、中书令孙弘、会稽太守滕胤、荡魏将军吕据、宗亲侍中孙峻。对于托孤大臣来说，自然是因为受到了皇帝的信任，才能获得辅佐朝政的大权。而在这些托孤大臣中，有两位甚至被君主授予了“取而代之”的权力，也即如果新任君主难堪大任的话，那么这两位托孤大臣凭借先帝授予的权力，理论上可以取而代之了。那么，问题来了，这两位托孤大臣分别是谁呢?
一
首先，这两位托孤大臣，分别是蜀汉诸葛亮和东吴张昭。一方面，就诸葛亮来说，字孔明，号卧龙，琅琊阳都(今山东沂南)人，三国时期蜀汉丞相。东汉末年，诸葛亮早年随叔父诸葛玄到荆州，诸葛玄死后，诸葛亮就在隆中隐居。后刘备三顾茅庐请出诸葛亮，联合东吴孙权于赤壁之战大败曹军。形成三国鼎足之势，又夺占荆州。建安十六年(211年)，攻取益州。继又击败曹军，夺得汉中。蜀章武元年(221年)，刘备在成都建立蜀汉，诸葛亮被任命为丞相，主持朝政。
《三国志·卷三十五·蜀志·诸葛亮传》：章武三年春，先主於永安病笃，召亮於成都，属以后事，谓亮曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之;如其不才，君可自取。”亮涕泣曰：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死!”先主又为诏敕后主曰：“汝与丞相从事，事之如父。”
章武三年(223年)二月，刘备病重，召诸葛亮到永安，与李严一起托付后事，刘备对诸葛亮说：“你的才能是曹丕的十倍，必定能够安顿国家，终可成就大事。如果嗣子(刘禅)可以辅佐，便辅佐他;如果他没有才干，你可以自行取度。”
二
由此，非常明显的是，在白帝城托孤时，刘备授予了诸葛亮可以“取而代之”的权力，如果刘禅不能辅佐的话，诸葛亮可以自行取度，也即其可以取代刘禅，也可以从刘备的儿子中另立一位君主。当然，虽然被刘备授予了这一大权，但是，诸葛亮对后主刘禅可谓鞠躬尽瘁，死而后已，也即从来没有什么不臣之心。
后主刘禅继位，诸葛亮被封为武乡侯，领益州牧。勤勉谨慎，大小事务必亲自处理，赏罚严明;与东吴联盟，平定南中;实行屯田政策，加强战备。在执掌蜀汉兵权的基础上，丞相诸葛亮前后五次北伐中原，多以粮尽无功。终因积劳成疾，于蜀建兴十二年(234年)病逝于五丈原(今陕西宝鸡岐山境内)，享年54岁。虽然诸葛亮在公元234年就去世了，但是，凭借着诸葛亮打下的基础，尤其是留下的人才，蜀汉得以支撑到公元263年才灭亡。
三
另一方面，就张昭来说，字子布。徐州彭城(今江苏徐州)人。三国时期孙吴重臣。东汉末年，张昭为避战乱而南渡至扬州。孙策创业时，任命其为长史、抚军中郎将，将文武之事都委任于张昭。
《三国志·卷五十二·吴书七·张顾诸葛步传第七》裴松之注引《吴历》中记载：策谓昭曰：“若仲谋不任事者，君便自取之。正复不克捷，缓步西归，亦无所虑。”
建安五年(200年)，孙策遇刺重伤，临终前将弟弟孙权托付给张昭。孙策嘱咐张昭说：“若仲谋不任事者，君便自取之。正复不克捷，缓步西归，亦无所虑。由此，非常明显的是，和蜀汉丞相诸葛亮一样，张昭作为孙策的托孤大臣，也获得了可以“取而代之”的权力。当然，如同诸葛亮没有取代刘禅一样，张昭在东吴也没有真正行使这一权力。
四
最后，孙策去世后，张昭率群僚辅立孙权，并安抚百姓、讨伐叛军，帮助孙权稳定局势。不过，需要注意的是，赤壁之战时，张昭持主降论。而这，自然成为张昭受到后人争议的地方。孙权代理车骑将军时，任命张昭为军师。孙权被封为吴王后，拜其为绥远将军，封由拳侯。值得注意的是，孙权两次要设立丞相时，众人都推举张昭，孙权以张昭敢于直谏、性格刚直为由而不用他，先后用孙邵、顾雍。也即诸葛亮成为蜀汉的丞相，而张昭却没能登上东吴丞相的宝座。黄龙元年(229年)，孙权称帝后，张昭以年老多病为由，上还官位及所统领部属，改拜辅吴将军、班亚三司，改封娄侯。
对于告老还乡的张昭，在家著《春秋左氏传解》及《论语注》，今皆佚失。嘉禾五年(236年)，张昭去世，年八十一，谥号“文”。因此，对于张昭来说，虽然在孙权即位初期扮演重要的角色，但是，在孙权称王之后，张昭的地位，显然无法和三国时期的其他托孤大臣相提并论。当然，不管怎样，张昭最终获得了善终的结局，这要好于诸葛恪等东吴著名的托孤大臣。对此，《三国志》的作者陈寿评价道：“张昭受遗辅佐，功勋克举，忠謇方直，动不为己;而以严见惮，以高见外，既不处宰相，又不登师保，从容闾巷，养老而已，以此明权之不及策也。”