鸿门宴之后，项羽便领兵西进，项羽入咸阳，烧阿房宫、杀秦王子婴。又分封各路将军为王，刘邦被封为汉王，领地是巴、蜀和汉中等地，都城为南郑(今陕西南郑)。在此基础上，刘邦自然不会满意，于是和项羽展开了楚汉之争。楚汉之，是指汉元年(公元前206年)八月至汉五年(公元前202年)十二月，西楚霸王项羽、汉王刘邦两大集团为争夺天下而进行的一场大规模战争。
最终，楚汉之争以项羽败亡，刘邦建立西汉王朝而告终。对于刘邦来说，凭借巴蜀之地而夺取了天下。不过，在刘邦之后，刘备同样占据巴蜀之地，却始终和曹魏、东吴三分天下。并且，在都城上，刘备选择在成都定都，而不是汉中之地的南郑。那么，问题来了，同样占据巴蜀之地，为何刘邦定都汉中，刘备却定都成都呢?换而言之，导致刘邦、刘备选择不同都城的原因，到底是什么呢?
一
首先，对于汉高祖刘邦来说，之所以定都汉中，而不是成都，目的自然是为了方便进攻关中。在鸿门宴后，刘邦只好忍气吞声接受封号，于四月领兵入汉中、并烧毁栈道(用木板架在悬崖上铺成的道路)，以示再也无意东出，以麻痹项羽，从而暗度陈仓。汉元年(公元前206年)五、六月份，齐国王室后裔田荣不满分封，赶走齐王，杀胶东王，自立为齐王。
同年11月，刘邦乘机挥军东出，拜韩信为大将，明修栈道，暗渡陈仓(今陕西省宝鸡市东)，重返关中，很快击败章邯，迫降司马欣、董翳。而这，无疑拉开了楚汉战争的序幕。如果汉高祖刘邦定都成都，而不是汉中的话，那么因为距离的拉远，想要悄无声息的进攻关中，无疑是非常困难的。更为关键的是，从成都进攻关中的话，不管是兵力运输成本，还是后勤补给压力，都是比较大的。
二
与此相对应的是，对于汉昭烈帝刘备来说，之所以选择定都成都，而不是汉中，主要还是因为汉末三国时期的汉中，不适合作为都城。汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹操争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年(217年)发起，至建安二十四年(219年)五月结束，战争持续近两年之久。在汉中之战后，刘备夺取了汉中之地，从而进位汉中王，并在公元221年登基称帝，正式建立蜀汉。
在刘备夺取汉中之地后，群雄逐鹿的局面已然结束，也即魏蜀吴三国鼎立的格局完全形成。虽然蜀汉拥有益州、汉中之地，但是，在东汉十三州中，曹魏一家就占据了大部分的州郡。尽管刘备的目标是消灭曹魏，匡扶汉室，可是，从现实的情况来看，曹魏实力数倍强于蜀汉，对于后者来说，首要目标其实是自保，而不是进攻曹魏。在此基础上，如果定都汉中的话，蜀汉的灭亡时间将明显提前。
三
相对于定都汉中，定都巴蜀之地内部的成都，则可以拉远自己和曹魏之间的距离，并借助山川之险来进行有效的防御。这体现在公元263年的魏灭蜀之战中，钟会大军突破了汉中防线后，仍然无法顺利直指成都上。另一方面，就汉高祖刘邦来说，在鸿门宴之后，项羽一共分封了十多位诸侯，尤其是在关中一带，项羽三分关中，立秦三将：章邯为雍王、董翳为翟王、司马欣为塞王。这就是“三秦”的由来。从项羽的角度来看，分封三个诸侯镇守关中，目的就是为了防止刘邦入关。
但是，因为关中之地被一分为三，这导致三个诸侯的各自实力，都是相对较弱的，从而给了刘邦各个击破的机会。并且，刘邦的主要敌人项羽，虽然在整体实力上相对较强，但是，项羽定都彭城，也即刘邦和项羽之间还隔着不少诸侯，这无疑给了刘邦逐步消灭诸侯，进而壮大势力的机会。如果刘邦一开始就直面项羽的话，他自然不敢轻举妄动了。
四
最后，回到汉末三国时期，刘备在建立蜀汉时，他和曹操之间已经在地盘上互相接壤了，从而没有任何缓冲空间了。对于刘备来说，即便定都汉中，也很难从强大的曹魏手中夺取关中，这和刘邦所面临的外部环境，是截然不同的。并且，在汉中之战时，曹操已经将汉中一带的人口迁移走了，这导致汉中缺乏作为都城的客观条件。早在公元215年时，曹操接受雍州刺史张既建议，为防止张鲁东山再起，“太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅。”曹操除带走了张鲁家族，还下令迁徙汉中百姓数万家到长安、洛阳、邺城。而在汉中之战时，曹操撤退的过程中，继续将在汉中可控制的范围内将百姓迁走。
因此，在汉中之战结束后，刘备获得的汉中之地，几乎是一座空城了。在中国古代历史上，都城往往都会选择人口相对稠密的地区，比如长安、洛阳等。现在，汉中已经没有什么百姓了，如果要在汉中定都的话，势必要投入非常大的人力和物力成本，比如远距离征调百姓建造都城，运送物资等。凡此种种，都会加重蜀汉的负担，让本就弱小的蜀国更加虚弱。而在秦朝末年，汉中之地较少受到战争的破坏，所以刘邦在汉中南郑定都，无疑是比较容易的。综合以上因素，同样占据巴蜀之地，汉高祖刘邦选择定都汉中，而汉昭烈帝刘备则选择定都成都，这是符合当时情况的选择。