前言：纵观三国，不可避免地便要提及曹操、刘备、孙权此三人者。让人啼笑皆非的是，在此三人的手中，魏蜀吴三方政权可谓发展到了顶峰之势，然而终此一生刘备称帝了、孙权也称帝了，唯独功业最盛、智略最强的曹操至死不过给自己上了一个“王”号。至于后来人称其魏武帝，却是因为其子曹丕篡汉自立，追封先父为太祖武皇帝罢了。这让人不免好奇，被世人冠以“枭雄奸臣”的曹操明摆着有篡汉的实力，却为何终身不进取呢?
(曹操古像)
一、迎立献帝，创立基业
如果你认为曹操毕生真的无心篡汉，那便是滑天下之大稽了。
建安元年(公元196年)八月，曹操决定迎立汉献帝刘协到许都(曹魏都城)，这一举措导致了当时曹操麾下诸多将臣谋士的不理解，仅有以荀彧为首的极少数派鼎力支持迎立汉献帝到许都坐镇。此一谋略使得原本作为天下诸侯当中实力处于中流的曹魏政权，在天下大势当中掌握了至理大义的制高点，配合曹操及麾下将臣谋士之策略，成为了北方诸雄中独强一霸。
对于曹操来说，汉献帝刘协的存在无异于将“汉祚天子”这块金字招牌镶在了曹魏政权的门楣之上，况且北方地区一直以来都是大汉统治的基本盘，四百余年的汉家衣冠传承，无论是对于士人来说，还是对于民心来说，都是一剂效果极佳的催化剂。可真正让曹操对这块金字招牌发生改观的是赤壁之战后的败亡，让一生所向披靡的曹操得以沉下心来，回顾曹魏政权的建设。
(汉献帝刘协，剧照)
客观地说，对于汉献帝刘协而言，曹操绝对堪称他的“救世主”。可到达许都之后的汉献帝才发现，其实曹操与董卓、李傕、郭汜之流在本质上并无区别，自己这个所谓的汉家天子对于其人来说，不过是一个意在掌握的傀儡罢了。这使得屡屡遭受“社会毒打”的汉献帝刘协心中不免怆然泪下：我怎么这么倒霉!
然而，真正倒霉的是曹操在梳理曹魏政权的时候，汉献帝刘协才发现：曹贼其心可诛!
二、成于斯者，败于斯
对于曹操来说，汉献帝刘协自始至终都不过是掌握在自己手中的一个筹码，这一点从未有过改变。如果筹码能够利用的程度较大的话，那么作为掌握筹码的人自然欣喜;如果筹码利用程度已经压榨产物了，作为掌握筹码的人便要想着将筹码最后的作用发挥到极致。很不幸的是，汉献帝刘协此刻对于曹魏政权来说已经没有太多的作用了，甚至准确地说，反作用大于积极作用。
当初选择迎立汉献帝刘协，曹操秉持的理念就是利用“汉祚天子”这块金字招牌，至于忠君爱国、匡扶社稷，那是刘备该考虑的事情，曹操一心只想逐鹿中原、一统天下。可天下纷争发展至今，三国鼎立的格局已然定型，所谓的汉家天子刘协此时已经发挥不出任何作用了。
就连曹操本人都要比汉献帝在民间、世族之间的感召力强上许多(北方政权统治下)，而汉家天子的存在对于现在的曹魏来说，只有一个影响——掺杂汉室旧臣、挑动汉家民心。
(三国局势，曹魏独霸北方)
试想，哪一个统治者愿意在自己的境内治理，民心反而归附他人?何况，曹魏本就是依附于大汉朝廷而生长起来的一方势力，强干弱枝下的大树还可以生存，枝强干弱下的树木绝无生还的理由。
尤其是一个动因，使得曹操对于汉室余威发起了毕生的全力冲击。
建安十八年(公元213年)五月，曹操南征东吴而还，谋求汉献帝刘协封其为 “魏公”衔、加九锡、建魏国。这一政治信号对于汉献帝刘协来说可谓危险之至，要知道，终汉一朝在对待功臣的封授上，最高的头衔都是“封侯”，以侯爵食邑为区别侯位大小的标准。至于 “封公”当真是绝无仅有的存在，唯独有一例是西汉末期的篡汉而立的王莽，让皇帝封自己为“安汉公”。
王莽的谋求是西汉延祚基业，曹操现如今谋求魏公的意图可谓是图穷匕见，要是没有别的心思，才真是见了鬼。汉献帝刘协心中也不免吐糟：之前不是给曹公您“参拜不名、剑履上殿”(形同汉丞相萧何，功臣最高赏礼)的资格了么，怎么现如今还要得寸进尺?可汉献帝敢不给吗?
(曹操与汉献帝刘协)
三、谋求王位，意在解脱
进封“魏公”对于曹操而言不过是一次试探，随后便展开了第二次的冲击——“晋升王爵”。这之间不过一步之遥却有如云泥之别，虽说汉朝对于功臣最高赏赐为封侯，却也没有硬性规定不得封公，加之曹操对于汉室在客观程度上确实有不菲之功，封公如果强行解释也不是不可，但“封王”却是一个极为敏感的政治底线。
汉高祖刘邦与群臣诸将“白马盟誓”——非刘氏称王者，天下共击之!
这虽然是口头上的盟约，却对大汉四百余年的历史产生了重要的影响，可以说，如果有人要挑战这一项盟约，即形同叛汉逆臣。果不其然，曹操提出此议举立刻就引发了汉室旧臣的反响，尤其是一直侍奉于曹操幕府的第一功臣荀彧便极力提出异议。
(曹操不顾质疑，力图称王)
如果说其余人等提出反对，也还算在曹操的预料当中，毕竟早年拥立汉献帝，一定会招来心系汉室的旧臣归附。现如今将这些人引出来，也算是剔除曹魏政权当中的“糟粕”，然而荀彧的出头，使得曹操立刻抹煞了对汉献帝刘协最后的一点余地。不比其他人等，荀彧早年间追随曹操始终，一直以来被视为肱骨心腹，为曹魏政权所立下的功绩堪称第一。
荀彧一直以来也被多疑的曹操所信任，但这一次的冲击却直接导致了曹操对汉献帝及汉室旧臣原形毕露。原来群臣对于汉室的忠心依旧更盛于曹魏;原来他曹操还比不上懦弱无能的汉献帝;原来曹魏政权依旧被视作鸠占鹊巢的替代者。这一切的种种，引燃了曹操心中的暴烈，开始不顾任何人的反对，悍然称王，大肆斩杀汉室残臣。
这一点也引来了后世史家的诟病，可出于现实需要，曹操必须这么做!否则曹魏仍旧脱离不了汉室的局限，最坏的结果就是曹操一死，曹魏政权就会被心怀汉室的臣子颠覆，更何况南边还有刘备、孙权虎视眈眈，为了毕生的付出不被付诸东流，曹操甚至狠下心来将曾经最信任的谋臣荀彧逼杀，开始了血淋淋地清算汉室旧臣。
(魏文帝曹丕继位，汉祚终结)
可以说，如果没有曹操这一次对汉家天子权威的“冲击”，后来的曹丕称帝显然是痴心妄想。曹丕无功无业，能够依仗的唯独曹操所遗留下的政治遗泽，如果交由其人发起对汉室的冲击，势必导致曹魏政权内部的分化。而这个头阵便是由曹操亲自来打，也撕裂了汉献帝乃至整个汉室的遮羞布，使得暴露在世人面前的还是那么孱弱无能的天子，是空空如也的汉祚基业。
曹操虽称王，却肇始后世曹魏帝业的开端。