说起女子上战场，很多人会提到替父从军的花木兰，天波府的杨门女将，但那些都只是民间的传说罢了，真假难论。而太平天国时期的女子军，却是在历史上有记录的。这支女性军队鼎盛时期甚至达到了十余万人，可以说是当时世界上最庞大的女性军事组织，这支前无古人的女兵军队开创了女子集体上战场的历史，这支队伍是如何形成?如何管理?这么多的女性都生不出孩子吗?
洪秀全开始起义的时候，鼓吹“一切人都是上帝的子女，都是平等的。”“天下多男人，尽是兄弟之辈;天下多女子，尽是姊妹之群。”，这男女平等一说，这让受压抑了上千年的女性，感到了春天的到来。于是，很多年轻的女子纷纷进入洪秀全的队伍。还有很多女兵是被胁迫进来的，每当太平军攻占一处新地之后，当地一些颇有姿色的年轻女子就被强行纳入了太平军的女兵队伍，并被安排到诸王和高级将领身边，成为妻妾和侍女。
女兵不便管理，难道他们都不生孩子吗?洪秀全是如何解决这个问题呢?洪秀全宣传：“既要忘我地创建平等的天国，就要把女人这事丢在一边，未成家的别老想着娶老婆，已成家的别老想着和老婆在一起，没有了国家女将什么都不是，等有了国家，男女再过夫妻生活，行周公之礼”。 要是不遵天诫，犯了天条，定会受到天父惩罚。
太平军《禁律》则规定，“凡夫妻私犯天条者，男女皆斩”。 太平军也不忘对女人教育：“既吃天父饭，要替天父办事，不要记挂老公。天王打平了江山，一个人有几多的老公。”说等革命成功了，姐妹们想要有几个老公就有几个老公，让你一次爱个够，现在猴急什么男欢女爱呢。后来洪秀全取消了家庭制度，25人为单位，将男人编排为一个军营，是为“男营”，女人编排成一个军营，是为“女营”，实行军事化管理，不准私藏在家，这样，整个天京就成了一个大“军营”，所有居民都成了“军人”。
浩浩荡荡的一支女营，在伴随着太平天国都城的建立，内部自上而下出现了贪图享乐的风气，女营在后来，甚至成为洪秀全和各位王爷挑选嫔妃的主要地方。虽然太平天国内部的变化，让女兵们感到了不满，她们也多少有些抱怨，但她们还是相信太平天国可以实现她们心中的男女平等。可随着天国内部的各种争权夺势，太平天国的实力大减，而且对胜利的渴求，也不如以前了。
1851年春，他就已经拥有15名后妃，死去之前达88人之多。杨秀清1854年时已拥有36名王娘，到两年后死于内讧时，其王娘总数为54人。至于其他各王，想必也不会太少。连洪秀全的儿子小天王也不例外，1864年京城沦陷，其子洪天贵福在被俘后的口供中说：“我现年16岁，老天王是我父亲。我88个母后，我是第二个赖氏所生，我9岁时就给我娶了4个妻子。”1855年，太平天国颁旨宣布恢复家庭，女营随即废止。