刘邦得了天下，项羽的部将里如钟离昧，他就选择不降，再战而死，如丁公等人，能降的都降了。生而为人，活下去本是本能，只要对得起自己的良心，原也没有太多可以非议的地方。
丁公的恩如同毒药。丁公对刘邦有恩，要不是他放了刘邦一马，早在攻彭城的时候，刘邦就挂了。只是刘邦当了皇帝后，丁公却被刘邦当作背叛项羽的叛徒给杀掉了。丁公肯定想不到，自己对刘邦的大恩，反而让自己最先成为那只骇猴的“鸡”。丁公不懂心理学，让刘邦总是意识到自己最狼狈的过去，相比较而言，项伯就精明多了。
公元前202年，刘邦的军队率先入关，完成了当初怀王定下的约定。当时有人劝刘邦称王，刘邦眼看天下在手，怎不激动?于是，他一时得意，忘了身后还有个超级大BOSS项羽，所以，项羽一来，双方剑拔弩张。
项羽账下的谋士范增更是一门心思地想把刘邦干掉，明显的，不干掉他，项羽以后有的苦吃，项羽也有些心动，毕竟皇帝宝座太诱人，想平静都难。于是，他设下鸿门宴，请刘邦过来话话衷肠，顺便看看能不能把未来的隐患给一举除掉。
这个绝密的消息，被项伯知道后，就失败了一半。原来项伯是个重情重义的汉子，他得知项羽有杀刘邦的意思，赶紧跑去刘邦军营，告诉他的恩人张良，让张良随自己走。原来当年的楚国左尹项伯不小心杀了人，被张良给救了，他一直牢记张良的大恩。听得张良不日将有大难，他怎么会不着急?
项伯难为了侄子成全了项氏家族项伯所以和丁公境遇不一样，是因为他对刘邦的恩情是一种帮助，是刘邦脱险众多条件当中的一个，尽管最为关键，却不是唯一。
汉元年(前202)，刘邦的军队率先进入关中，秦子婴开城投降，秦朝彻底灭亡。有人劝刘邦为关中王，刘邦一时忘乎所以，就听从了。项羽来到函谷关前，见关门紧闭，就布置军事，准备攻破函谷关，消灭刘邦。
项伯是项羽的叔父，当时任楚国的左尹(相当于副丞相)，他曾经杀了人，张良想法让他免了罪，因而与张良交好。这时候张良正在刘邦军营当中，为了让张良不受连累，他连夜赶来刘邦军营告诉张良，让他跟随自己赶紧离开。张良以给刘邦打个招呼为由，把事情的原委全部告诉了刘邦。
刘邦感到自己的力量还不足以和项羽对抗，于是询问张良该怎么办?在张良的建议和说和下，刘邦和项伯相见，表明了自己无意与项羽为敌的态度。刘邦成功地说服了项伯，两人还结成了儿女亲家。项伯也要求刘邦，第二天一早就赶到项羽军营，在项羽还没有给军队发布命令之前就去向项羽道歉。
项伯离开汉营回到项羽身边，把刘邦的话一一告诉了项羽，并说服项羽不杀刘邦。此后就是那个著名的“鸿门宴”故事。宴席上，范增仍然想趁机杀了刘邦，因为项羽已经被项伯说服，所以项羽没有表示。范增自作主张，招来项庄，以舞剑为名刺杀刘邦。项伯看出了项庄的用意，就用自己的身体遮护刘邦，使项庄一直没有机会下手。后来在张良和樊哙的掩护下，刘邦得以逃出楚营，回到自己的军营当中。在分封诸侯的过程当中，尽管项羽没有如约封刘邦为关中王，但还是给了他一个汉王的名号。
项伯和丁公的不同在于，丁公面对的完全是一个敌方首领，放走这样一个人，完全是对自己所在阵营整体的不忠;而项伯则不同，只要刘邦表示臣服，大家还是“自己人”。在当时，即便是放了刘邦，也是多少有些为项氏集团整体考虑的因素，要知道，项羽另外还封了十七个诸侯王，杀了刘邦，其他诸侯王会怎么想?难道天下不会马上乱起来吗?
从后边的事实发展来看，第一个起来反对项羽的人不是刘邦，而是齐国的田氏。所以，项伯能替刘邦说话，既有私义，也有公理。何况，那时候刘邦要的不过是一个王，并不是要的项氏天下。即便是刘邦不想封项伯什么爵位，他又会给项伯安上一个什么样的罪名?刘邦反叛项羽，有一个借口就是项羽杀了楚怀王。
刘邦这个汉王是项羽所封，早期又是项梁的部属，给项伯一个爵位，既是对项伯的一种报答，又是对自己过去的一个交代。项羽死后，刘邦大力追杀项羽部属，但是对项氏家族的人却不诛杀，他们被赐姓为刘，项伯也被封为射阳侯，其封国位于今天的宝应县东部的射阳湖边。