州牧是中国古代汉代至宋代的官名。汉武帝在位时，分天下为十三个州，每个州设立一位刺史。汉成帝绥和元年(公元前8年)，改刺史为州牧。后废置无常。汉灵帝时，也即东汉末年，为了平定黄巾起义，再设州牧，并提高其地位，居郡守之上，掌一州之大权。其中，就本文所要的荆州牧来说，荆州在汉末三国时期可谓兵家必争之地，比如在赤壁之战后，荆州的郡县就被孙权、刘备、曹操三大势力瓜分。所以，荆州牧在汉末三国时期的地位，自然是举足轻重了。在汉末三国时期，自刘表开始，共有八位荆州牧。那么，问题来了，除了荆州牧刘表，另外七人分别是谁呢?
初平元年(190年)，荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。刘表至荆州后，单马入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略。在此基础上，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡。初平三年(192年)，董卓被杀，其余部李傕、郭汜进据长安。十月，刘表派使者入朝奉贡，李傕派黄门侍郎钟繇拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯。自公元192年开始，到公元208年去世，刘表经营荆州10多年，虽然没能开疆扩土，却在群雄逐鹿中原的东汉末年守住了一州之地，同样是他能力的重要体现。
《魏武故事》中记载：荆州刺史琮，心高志洁，智深虑广。
《三国志·蜀志·先主传》中记载：“先主表琦为荆州刺史，又南征四郡。……琦病死，群下推先主为荆州牧。”
由此，非常明显的是，在荆州牧刘表去世后，他的儿子刘琮、刘琦先后担任荆州刺史，而不是荆州牧一职。而在公元209年，也即刘琦去世后，刘备担任荆州牧一职。赤壁之战后，刘备率众南征荆州南部四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。建安十五年(210年)，周瑜病逝，刘备趁机从孙权手中借得荆州江陵(南郡)，于是据有荆州五郡。
建安二十四年(219年)，镇守荆州的关羽发动而来襄樊之战。趁着关羽主力北伐的背景下，吕蒙兵不血刃，袭取刘备势力下的南郡、零陵、武陵三郡;不久之后，东吴将军潘璋、朱然也将关羽擒杀。同年，曹操上表任命孙权为骠骑将军、假节兼荆州牧，封南昌侯。孙权派校尉梁寓向朝廷进贡，又将原先俘虏的朱光等人送归北方，作出示好举动。因此，对于孙权来说，在夺取荆州后，也兼领了荆州牧这一官职。
在东吴偷袭荆州，斩杀关羽后，刘备自然非常愤怒，于是率军讨伐东吴，以此为关羽报仇。章武元年(221年)七月，也就是刘备称帝三个月后，为了给关羽报仇，挥兵攻打东吴孙权，气势强劲。孙权求和不成后，决定一面向曹魏称臣，避免两线作战，一面任命陆逊为总指挥率军应战。陆逊与刘备相持七八个月后，最终于夷陵一带打败蜀汉军。在夷陵之战后，陆逊被孙权加拜为辅国将军，领荆州牧，即改封为江陵侯。自陆逊开始，三国时期的荆州牧一职，主要由东吴的文臣武将来担任。
荆州牧：孙綝
孙綝是东吴历史上的权臣，掌权后，消灭了反对他的大司马滕胤、骠骑将军吕据，进而升为大将军，封永宁侯。孙休即位后，孙綝上疏给孙休，来表示自己的忠心。孙休则下诏封孙綝为丞相大将军兼领荆州牧。永安元年十二月(259年1月)，孙綝被孙休定计捕杀，年仅二十八岁。
陆凯(198年-269年)，字敬风。吴郡吴县(今江苏苏州)人。三国时吴国后期重臣，丞相陆逊之侄。吴景帝孙休继位，拜陆凯为征北将军、假节、领豫州牧。孙皓即位，迁任镇西大将军，都督巴丘，又领荆州牧，进封嘉兴侯。对于陆凯来说，也是东吴历史上的著名大臣，其最终官至左丞相，可以和陆逊当初的职位相提并论。
荆州牧：陆抗
陆抗(226年-274年)，字幼节，吴郡吴县(今江苏苏州)人。三国时期吴国名将，吴国丞相陆逊次子。吴凤凰元年(272年)，陆抗在西陵之战中击退晋将羊祜进攻，并攻杀叛将西陵督步阐。后拜大司马、荆州牧，卒于任上，终年49岁。由此，对于三国历史上的八位荆州牧，三位就来自于陆逊家族。
陶浚不仅是东吴最后一位荆州牧，也是三国时期最后一位荆州牧。陶浚是东吴交州刺史陶璜的弟弟。作为东吴的将领，一开始担任徐陵督等官职公元279年，陶浚被东吴皇帝孙皓迁为镇南大将军、荆州牧，为晋军所败。公元280年，西晋消灭东吴，彻底结束了三国时代。至于荆州牧陶浚之后的事迹和结局，在史料中缺乏详细的记载。