刘备早年四处颠沛流离，曾攻取过许多地区和城镇，都没站稳脚跟。就算是荆州，还是从东吴“借”来的。只有在取得成都后，有了真正属于自己的一席之地。大概也是过于激动，刘备在进成都之初，就干了一件错事——他的手下进城以后，急着跑到府库去抢东西，没时间办正事。是刘备军纪不严么?并非如此。只不过，在围攻成都时刘备曾与众人约定“若事定，府库百物，孤无预焉”，就是说府库里的东西都归大伙，我不要。没有“约法三章”的约束，部下到了成都这样的花花世界，当然“竞取宝物”去了。
根据《华阳国志》记载，当时“蜀中丰富”，是全国数一数二的繁华地区，成都又是无血开城，结果刘备统治下的益州居然出现了财政危机。
归根结底，这还是因为刘备当上益州的新主人以后，犒赏手下文武百官过于大方了。据《三国志》记载，刘备这次赏赐，出手极为阔绰。赏赐按功劳大小分不同等级，最高一档4个人，分别是诸葛亮、法正、张飞和关羽，赏赐标准是：黄金500斤，白银1000斤，钱5000万，锦缎1000匹。金银锦缎姑且不论，光是5000万钱就是个天文数字。据东汉《食货志》，汉桓帝时1石(120斤)米价格是50钱。汉代1斤相当于如今250克左右，1石即相当于现在60斤。5000万钱能买6000万斤米。按照如今的米价，一斤大米大概3.5元左右，5000万钱换算过来，就能接近1.8亿人民币，绝对可以实现“财务自由”!
可想而知，刘璋留下的府库再丰盈，也经不起如此折腾。大量财富转移到私人手中，政府财政出现了困难，甚至影响到军队建设，造成“军用不足”。当时远未天下太平，曹操已经兵进汉中窥伺巴蜀，“军用不足”如何了得?
这个难题，在诸葛亮推荐的刘巴看来，却是“易耳”。他给出的药方，是“铸直百钱”。也就是铸造一种新的货币，1枚新币等同目前市场上流通的100钱，然后“令吏为官市”，以行政手段强制推行。刘巴因此也得到了刘备的信任，后来刘备的各种文诰策命，大抵出于刘巴之手，便是一个证明。
用现代的话说，“铸直百钱”其实就是当局故意实行货币贬值，通过增加货币投放建立起新的物价秩序，顺便收割民间财富。这是一副作用很大的“猛药”，也绝不是百试百灵。但对与曹操争夺汉中已经迫在眉睫的刘备集团来说，“数月之间，府库充实”的结果，比这些都更加重要。