在近代武侠小说影视作品当中，我们经常能够看到白莲教这三个字，但你知道吗?其实白莲教不是虚构出来的组织，而是在历史上真实存在过的。从公元1100年到公元1800，白莲教存续的时间长达700年，历代皇帝都在镇压，但最后都是束手无策，它作为一个无法被根除的神秘组织，反而是在民间发展的越来越庞大了。
起于宋朝，助明灭元
白莲教的发展起源是在南宋，公元1133年，有一个叫做茅子元的僧人自称是白莲教人，然后在他的带领下，白莲教发展出了雏形。一开始的白莲教不是反叛组织，反而是一个提倡不杀生不吃荤的佛教民间组织，教义基本上跟佛教是类似的，但一个不属于朝廷的民间组织，经过了长时间的发展，由于没有秩序管理，逐渐就出现了一些扭曲与变形。
元朝时期，尽管南宋已经被彻底灭了，但是白莲教依旧存在，并且此时的白莲教显得更加的庞大，而且教义也有了比较大的改变。因为很多白莲教是宋人组成的，南宋被灭大家心中有恨，于是复仇之火在教内熊熊燃烧，给元朝造成了非常大的麻烦，甚至在元朝被朱元璋等人覆灭的时候，白莲教其实同样也出了很大的力，只不过白莲教毕竟不是专业的军事组织，所以并没有走到最后与朱元璋争霸天下。
明朝的打压
白莲教是起于民间，并且种植在百姓心中的一颗种子，所以尽管在对抗元朝的时候，白莲教的总部分部都已经被捣毁，但是只要有一个信徒还活着，那么这种教义就能够继续传播。明朝时期白莲教又一次大规模发展，是当时最主要的教派之一，尽管白莲教是帮助明朝的打败元朝的一个助力，但明朝的皇帝们对它毫无好感，直接把镇压白莲教写在了法律法规当中。
明朝皇帝们的做法是意识到了白莲教对统治者的威胁，它们可以让教徒完全无视皇权的影响，只听教主的命令，然后可以轻易的去让某一个城池的人造反。于是白莲教才迎来了如此残暴的镇压，消灭白莲教的人不需要走任何司法程序，明朝的官员可以直接逮捕甚至击杀。
标志着清朝从盛转衰
白莲教历经被明朝镇压的几百年，然而在清朝时期它依旧是活得好好的，并且还给清朝统治者造成了更大的麻烦，因为此时人们又掀起了反清复明的口号。就跟之前反元复宋是一样的，清朝统治者对白莲教成员是恨之入骨，但反清复明的口号很有效，所以白莲教没能在明朝形成风暴，但真的在清朝造反成功。
大量白莲教的信徒在嘉庆年间造反，声势浩大击败数万清军，这场规模庞大的造反运动一共持续了9年，让所有人都认识到了清朝腐朽落后的事实，认识到康乾盛世已经成为历史。毕竟对一个大一统王朝来说，9年才能平息内部的一次农民起义，这已经说明王朝的腐朽深入骨髓，军队的战斗力已然是一个笑话。
无法被根除的原因
白莲教能顶住各朝代皇帝的镇压700年，已经说明这个教派的生命力极度顽强，它宣传的是佛教思想，且深刻结合了底层百姓，李世民曾说民如水君如舟，水能载舟也可覆舟，而既然有百姓支持，白莲教这艘船能长盛不衰也就不难解释了。