1644年，是历史上一个影响深远的印记，崇祯怀着无尽的悔恨在煤山自缢，大顺政权入主紫禁城，接着又是一片石之战，吴三桂联合清朝多尔衮大战李自成，从此迎来了满清定鼎乾坤的年代，这是一个乱世，也是一个大争之世，有人欢喜有人忧愁，就像一张脸谱，千变万化，不禁让人感慨万千。
辽东局势是明末一个不可绕过的话题，虽然不能绝对的说朱明王朝的灭亡就是它的全责，可是纵观朱明的那段历史，辽东问题的确是困死了大明，我们由点及面的看，满清在辽东搅起的风云一步步将朱明带入了无尽的深渊而不可自拔。
要说大明的灭亡，是无法简单的说成是由李自成或者满清而造成的，这样显得过于片面，我们要通过表象而看到实质，如此一来，说的范围就广了。朝堂的党争以及朝臣的不作为，皇帝的刚愎自用和猜忌多疑，晋商私通关外满清政权与其互通有无，明廷对百姓的不断剥削，屋漏偏逢连夜雨又历经了小冰河期等等一系列的问题罗列而出，这就是造成明朝灭亡的根本原因。
王朝发展了二百多年历史，自然会经历一个土地兼并，贪污腐败，公权私用，军队战力下降，国库空虚，贫富差距两极化的趋势，这是文化属性，是客观规律，每每到这个时候，国家社稷会出现危机，如此等待王朝的要么是中兴，要么就是走向灭亡。
明朝经过张居正的一条鞭法改革，初见成效，实现了短暂的万历中兴，可是万历皇帝30年不上朝，加上万历三大征，国家财政危机再现，到达万历末年，辽东局势开始登上历史舞台，努尔哈赤以建州女真为基础，统一了海西女真和野人女真，女真部落开始向外急剧扩张，后金政权一时间成为了明廷在边境的主要问题，由此有了萨尔浒之战，明军兵力13万，后金6万，结果却是后金集中优势兵力，以“任尔几路来，我只一路去”的战术而大获全胜，从此明朝陷入了被动防御之态。
辽东局势自此迅速败坏，女真时时侵扰，辽东成为整个明廷所要面对的最紧急问题，虽然明廷萨尔浒大败，可是面对女真对辽东的蚕食，仍然是投送了不少的兵力进行援助，1621年，努尔哈赤攻沈阳，由此爆发了一场大战，明廷秦良玉率领的四千白杆兵和三千浙江兵投入援助行动，对战后金上万精兵，难解难分之际，炮火的加入，后金惨胜而告终，浑河血战，丢城失地，精锐覆没，这在无形中加剧了后金的嚣张狂妄和明廷的恐惧。
如果说，明廷就此社稷不保，将有倾覆之危，这就有些太小瞧朱明的实力，一个立国200多年的王朝，哪有几场败仗就垮掉的道理。除掉之前所说的各种次要原因，崇祯的覆灭主要是由于李自成的农民军，而明廷的崩塌是因为明军两线作战，如果仅仅后金一路，相信满洲人还在关外吹西北风吧，不可否认崇祯自缢的惨淡结局却是辽东问题一手而造就的。
辽东是问题的起点，本身明朝在末年时就已经是百弊丛生，九边问题更是一度将明廷的国库掏空，赤字频繁，到了辽东日益严峻的形势，战争的损耗更是将崇祯皇帝弄得头疼不已。在天启朝时，为什么后世不少人都痛恨东林党，相较而言对阉党对魏忠贤的态度却是好上不少呢?并不是说魏忠贤是什么好货，主要原因之一是至少阉党可以给皇帝搞来钱，比之欺世盗名，之乎者也的道德君子们是看得顺眼点罢了。
明军对于蒙古铁骑并不占据优势，可是明朝却是利用体量优势和坚固的城防而将其阻挡在了草原，以此类推，明军在和后金对阵之时，虽然军事上搞不定满清八旗，那是不是能用如出一辙的办法呢?明军的确是用了，也有着效果，可是辽东问题又引出了另一个态势。
战争是要花费巨大的，辽东的女真问题占用了明廷国库无尽的粮饷，没钱什么都干不了，怎么办呢?由此就有了加征辽饷，不仅要开源还要节流，裁撤驿站吧，如此引出了李自成，这算是辽东局势而引出来的社会问题，接着又是小冰河期，结果农民军起来了，问题出现就得解决啊，于是加征剿饷，后来又有了练饷，一层接着一层，三饷一加，全国民变，给农民起义源源不断的兵员以土壤，最后的结果是明廷能以狭关险隘防守蒙古和满清，却防不了内部的起义，两线作战直接就把明廷给拖垮了。
那么辽东问题就没有办法解决了吗?当然有，而且出现的时机还有好几个呢!扬长避短，建筑防御工事，以己之长对敌之短，这一点，在1619年熊廷弼出任辽东经略以来就干得不错，他整经练武，修缮城池，造战车，治火器，建立广元防线，努尔哈赤在其手中是半点便宜都占不到，可恨的明廷的党争严重，因为熊廷弼是楚党，所以被撤换了。须知那时女真实力尚弱，正是以体量优势来磨灭它的好时机。除了熊廷弼外，还有帝师孙承宗，那可是明末战略级别的人物，一手建立了宁锦防线，且还创立了关宁铁骑，让后金在关外只能望洋兴叹，可最终还是因为党争，被迫下野，自督师袁崇焕死后，后金更是发展迅猛，明军内忧外患，此消彼长，最终形成了定鼎天下之局。