自从赤壁之战后，刘备取得荆州、巴蜀、汉中等地，曹操退回长江以北等地，孙权盘踞在江东已历数代人，天下形成三足鼎立之势。在蜀汉建立的一开始，荆州还在自己手里，蜀国凭借自身实力进行北伐讨逆的活动还是支撑得起的，兴复汉室也并非不可能。但自从关羽大意失荆州后，刘备倾全国之力为关羽张飞报仇，最终兵败，自此蜀国国力大减。可刘备死后，诸葛亮在内忧外患的情况下依然决意兴兵北伐，而且以仅有的十万兵马挑战曹魏的几十万兵马，光是这样的情况就好几回，这样的实力悬殊导致理想与现实的差距越来越大。可诸葛亮这个这么聪明的人，为什么要去做这么“不聪明”的事情呢?
其实诸葛亮并非不聪明，只是他的心中有着自己的信仰。首先，不忘初心，想当初刘皇叔三顾茅庐，诸葛亮在隆中分析天下大势，定下三分天下再图中原的战略目标。虽然荆州已经失去，不能实现当初的取益州、荆州然后同时北伐的计策，但诸葛亮始终不忘刘备的知遇之恩，按照诸葛亮自己的话说，自当鞠躬尽瘁，死而后已，完成刘备的遗志。
其次，虽然益州疲敝，如果不趁机攻打曹魏，将来曹魏恢复实力之后必然进攻益州，正所谓最好的防守就是进攻。或许有人会说，益州这个地方号称天府之国，而其北面有剑阁以险守之，只要保存实力，休养生息便可与曹魏抗衡，不能统一天下，但至少可以割据一方。
但事实上，蜀国如果与曹魏打持久战、走发展路线是不现实的，蜀国本身就人丁稀少，面积更是比不上其他两国，加上自古中原经济繁华。而且蜀国后期人才凋零，国内可用人才并不多，而曹魏方面到了后期依然人才济济，如果不向北发展，迟早被曹魏吞并。蜀国肯定不能和魏国来比持久。所以诸葛亮给曹魏休养生息的时间的话，后期所造成的实力差距将更大，毕竟双方的发展速度是有很大差距的。
虽然诸葛亮的行为让人觉得有点迂腐，但是在那种年代，明知山有虎偏向虎山行，为报知遇之恩，鞠躬尽瘁死而后已，还是很值得后人敬仰。