宋朝是中医发展鼎盛期，这和该朝皇帝崇拜医学有关。宋太祖赵匡胤下令组织医官、修订宋代首部药典《开宝新详订本草》，还首开皇上为医书写序的先河，此后各代都有效仿。
赵匡胤对医术略通一二，统兵作战之余，也能为兵看病开药。当皇帝后，赵匡胤也曾用针灸，为他弟弟赵光义(宋太宗)救治。其实就医术，赵光义更胜一筹，但史料中并无他帮人看病、开药，或用针灸治疗的记载，因为他专攻经方学——古代流传下来的经典药方。赵光义当皇帝前，就已收集「名方千余首」，即位后，更重视医学，下诏命王怀隐等人，编著《太平圣惠方》。
宋英宗罹怪病骤离世。之后宋真宗赵恒，也屡替臣子开药，而且都有效果。名相王旦气虚多病，宋真宗某日赐他一瓶药酒，令他当面饮下。王旦喝几口后，大为舒畅。宋真宗才缓缓地说：这是苏合香酒，有行气解郁、散寒化浊之效，以后冬天上早朝，可饮一杯抵御寒气。
宋仁宗赵祯对针灸学也有强烈兴趣，继位不久，1023年就命翰医官王惟一编修《铜人腧穴针灸图经》，由政府颁布各州;同时，还铸造针灸铜人，将人体经脉和穴位设置于上，用蜡封住，内有注水，刺对穴位就会有水流出。此铜人用于训练、研习针灸有绝佳效果。除了研究针灸，宋仁宗也会开药，但只对皇族成员。
下任继位者宋英宗赵曙就很反常，不仅对医术没兴趣，继位之初还罹患像精神病的怪症，仅5年就驾崩。就在北宋皇帝医道要绝断时，宋神宗赵顼出来救场;虽然宋神宗之后的北宋皇帝，也对医术感兴趣，但若论造诣，就远不及宋神宗。北宋帝王的医道，传到这位望诊高手时，已达巅峰。
宋高宗亲着养生论卷
宋徽宗赵佶继位后，曾颁圣旨，在各州县广设居养院、安济坊、漏泽园等医疗慈善机构，并设名为修合药所的医药管理部门(后改为惠民局);又命人编著、颁行《大观经史证类备急本草》、《和剂局方》等大型方药经书。
1117年，赵佶也亲自主持旷世巨著《圣济总录》200卷，历时18年终于完成。它是集宋代以前的中医药文化之大成;而他也写一本《圣济经》10卷。
宋高宗在前辈影响下也写下《养生论卷》，不仅展示高超的书法，也说明他对医学、养生理论的重视。