蒙古曾经凭借无人可比的骑射功夫，纵横欧亚大陆，建立了一个空前辽阔的蒙古帝国。蒙古人全盛时期，几乎整个亚洲和一半的欧洲都在他们的控制之下。现在的中国和俄罗斯都曾被他们征服过，然而，强大的蒙古人也逃不过其兴也勃焉，其亡也忽焉的命运。公元1368年，雄才大略的明太祖朱元璋派大将徐达北伐元朝，攻占大都，元顺帝北逃，蒙古人被迫退出了中原，回到了蒙古草原上。
然而，蒙古人虽然退出了中原，但他们仍然占有辽阔的蒙古草原，他们的实力依然不容小觑。从此，明朝与蒙古开始了长达200余年的战争。双方互有胜负，明朝却始终无法彻底征服蒙古。
早在明太祖时期，元顺帝北逃以后，仍然是北元的皇帝，占据着蒙古草原，始终威胁着大明的北部边防。雄才大略的明太祖为了消灭蒙元，曾先后七次北征蒙古每次都取得了胜利，特别是洪武二十年(公元1387年)9月，明太祖派大将蓝玉率军15万北伐蒙元。;蓝玉得知元顺帝在捕鱼儿海之后，立即昼夜兼程赶往捕鱼儿海，元军无所觉察。大军到后，元太尉蛮子仓促拒战，被杀。脱古思帖木儿与太子天保奴等数十骑遁去。明军获其次子地保奴及故太子必里秃妃并公主等一百二十余人，官属三千，军士男女共七万余口，马牛驼羊十五万及宝玺、图书、金银印等。
捕鱼儿海之战是明军对蒙古取得的最大胜利，北元主力遭到了毁灭性的打击，北元小朝廷也从此不复存在。蒙古也因此分裂成了鞑靼，瓦剌，和兀良哈三部。
明太祖的七次北伐虽然取得了不错的战绩，北元也因此灭亡，然而，分裂后的蒙古仍然实力不俗。明朝依然没有彻底征服蒙古。
明太祖死后，皇太孙朱允炆继位。建文帝在位时，他的最大威胁就是在北方边境拥兵自重的皇叔们，其中以占据燕云地区的燕王朱棣实力最强。建文帝缺乏政治斗争经验，听信手下官员的话，在毫无准备的情况下，贸然削藩，最终惹怒了燕王。燕王朱棣起兵造反，发起靖难之役。
经过四年的战争，燕王朱棣最终攻陷南京，建文帝不知所踪。朱棣登基称帝，史称明成祖。明成祖也是一个马上天子，雄才大略。
明成祖在位时期，明朝国富兵强，为了消除蒙古的威胁。明成祖也曾经效仿其父，五次御驾亲征蒙古，虽然对蒙古造成了不小的打击，但是因为，草原辽阔，而蒙古骑兵来去如风。使得蒙古人容易逃脱，明成祖的五征蒙古其实收效甚微。
明成祖死后，明仁宗和他的儿子明宣宗在位时期，采取了休养生息的策略，放弃了北方大片土地，对蒙古主要采取守势。这也使得明朝对漠北的控制力度大减，蒙古三部中的瓦剌乘势而起，逐步统一了蒙古各部，最终酿成了“土木堡之变”的惨剧。
明英宗时期，瓦剌首领也先统一了蒙古各部，逐渐成为明朝北方的重要边患。正统十四年(1449年)六月，瓦剌太师也先侵犯他人领地，明英宗在宦官王振的怂恿下，不顾群臣劝阻，把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，令异母皇弟朱祁钰留守，亲率大军出征。军政事务皆由王振专断，行军路线屡变，士兵疲惫不堪。
最终，明朝几十万大军在土木堡被瓦剌大军击败，明军几乎全军覆没，五十多名官员战死，王振死于乱军之中。最可怕的是明英宗居然被瓦剌人俘虏了。“土木堡之变”是明朝建立以来，最惨重的失败，明朝也因此由盛转衰，耻辱的是连皇帝也被俘虏了。这也表示蒙古仍有相当的实力。
明军被瓦剌击败，连皇帝都被俘虏了，明朝的大臣们拥立郕王朱祁钰继位，这就是明朝最悲催的皇帝，明代宗。明代宗好不容易打退了蒙古，但从此再也无法保持对蒙古的优势了。甚至到了嘉靖帝时，蒙古大军打到了北京城下，而几十万明军不敢出战，可见此时明军已烂到骨子里了。
从此明朝对蒙古多采取守势，对蒙古人的侵略束手无策，直到后来，蒙古人投靠了新近崛起的后金，联合起来一起对付明朝，明朝最终也因为内忧外患而灭亡。
总结起来，明太祖和明成祖时，明朝通过几次大规模的战争，极大地削弱了蒙古的实力。通过军事征伐来确保明朝对漠北草原的控制，但是军事征伐只能收一时之效。
到了明英宗时，好大喜功的明英宗妄图取得先祖的辉煌功绩，在准备不足的情况下，贸然北伐，最终兵败被俘。明朝也从此失去了对漠北的控制权。之后，明朝虽然也取得了一些胜利，但战果不大，只能对蒙古由攻转守。
而清朝则大不相同，在努尔哈赤和皇太极时期，清军也对蒙古进行了几次大规模的进攻，同样收效不大。但与明朝不同的是，清朝在打击的同时，也采取了分化拉拢的策略。清朝和科尔沁部就关系极好。皇太极也在科尔沁的帮助下，打败了强大的林丹汗，彻底征服了漠南和漠西蒙古。
但是，漠北蒙古中的准格尔部却乘机强大起来。准格尔部的杰出领袖葛尔丹统一蒙古各部，实力强大，成为清朝的巨大威胁。
雄才大略的康熙皇帝为了消灭葛尔丹，曾经三征准格尔，最终消灭了葛尔丹。但是，准格尔依旧是清朝的威胁，直到乾隆帝时，清军才消灭了准格尔，彻底征服了蒙古各部。
那么为什么明朝200多年也无法征服蒙古，而清朝却只花了几十年就平定了蒙古呢?
一.明清两朝采取的策略不同。
明朝前期国力强盛，明太祖和明成祖都是雄才大略的千古一帝，在这一时期，明朝对蒙古主要采取军事征服的策略，这个策略虽然有效的打击了蒙古的力量，但是只能收一时之效，并不能彻底地解决蒙古问题。到了明英宗时，志大才疏的明英宗贸然出兵，不仅没有打败蒙古，反而被蒙古人俘虏了，这一战，也揭开了明朝外强中干的面具，使得蒙古人认清了明朝的虚弱本质，明朝在军事上无法占到上风的情况下，更无法征服蒙古了。
而清朝在军事打击的同时，也采取了分化拉拢的策略。清朝极力拉拢科尔沁蒙古，采取了联姻的策略。皇太极的皇后哲哲，庄妃大玉儿，以及皇太极一生的挚爱海兰珠都出自科尔沁。清朝得到了科尔沁的帮助之后，加强了对蒙古的控制力度，不费一兵一卒就多了一个强力盟友。
二.明清两朝的政权性质不同。
明朝是最后一个汉族建立的大一统王朝，是典型的农耕民族政权。农耕民族的典型特征就是，军队多是步兵，善于攻城和守城，但是对于辽阔的草原却不习惯。蒙古人多是骑兵，来去如风，而且，明军对草原不熟悉，很难找到蒙古的主力与之决战。这也就无法消灭蒙古的有生力量，比如明成祖的北伐，动辄几十万大军，耗费很大，却难以找到蒙古的主力，因此收效甚微。
而清朝原本是游牧民族，以骑兵为主，女真族善于骑射，勇猛善战，入主中原后，成为了游牧和农耕的二元式政权，兼具两者的优点。这使得清朝骑兵熟悉草原作战，同时，清朝和科尔沁等蒙古部落联盟，由他们充当盟友和向导，清军很容易找到蒙古军，也因为清军是骑兵，蒙古人一旦被咬住，很难逃跑。
三.明清两朝君主不同。
明朝除了明太祖和明成祖堪称千古一帝外，其他皇帝大多只能算是守成之君。能力不足的情况下，明朝对蒙古大多数情况下只能采取守势，明英宗到时主动攻打蒙古，奈何能力不足，打虎不成反被虎咬。
而清朝的皇帝从努尔哈赤一直到乾隆都堪称明主，国力一直处于上升期，在这个阶段，清朝通过武力征讨，分化瓦解的方式一步步蚕食蒙古人的生存空间，使得清朝和蒙古的实力对比越来越有利于清朝，最终乾隆帝时一举消灭了准格尔，征服了蒙古人。