公元199年六月，袁绍集结步兵十万，骑兵一万，打算南下进攻许都，官渡之战就此展开。由于曹操要防范孙策与刘表等诸侯，没办法集中手中所有兵力与袁绍正面对敌，再加上曹操手中的粮草辎重等军资力量远逊于袁绍，可以说，袁绍当时的军资与兵力实力是力压曹操的。正因如此，当消息传到许都时，曹操手下大多数人认为袁绍军强大而不可敌。而曹操为了抵抗袁绍，争取战略上的主动，他让派臧霸率精兵自琅玡入青州，占领齐、北海、东安等地以牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都，同时让于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，以协助东郡太守刘延坐镇白马，同时他自己在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻，可见曹操对袁绍的重视。
然而即便袁绍势力强大，但他最终却输掉了官渡之战。而在历史记载中，袁绍多次拒绝了手下谋士给予的正确建议，以至于他输掉了官渡之战。比如在官渡之战前夕，刘备袭杀了曹操在徐州设下的刺史车胄，并就此占据小沛以拒曹操。当时曹操为了避免腹背受敌，而亲率精锐大军征讨刘备。刺史田丰就曾建议袁绍要趁着曹操攻打刘备的时候攻打曹操后方，毕竟曹操攻打刘备，双方战事不可能很快结束。然而袁绍竟然推辞说他儿子生病，他没有心思去干别的事情，因此田丰的计策没得到施行，等到袁绍后来想要攻打许都时，早就为时已晚。而且在官渡之战中，沮授就曾提出缓进战术，毕竟曹操兵少但精锐，袁绍手握重兵，持久战对袁绍有利，然而袁绍也没有采纳沮授的建议，从而被曹操击败。在官渡之战时，袁绍真的毫无军事能力?
事实上，袁绍之所以在官渡之战时的表现被人诟病，主要是因为袁绍是失败的一方，因此，后世在评价其行为与能力时，很容易带着先入为主的偏见，包括史料中的各种叙述，也常常会出现不公正的地方。但就军事能力来说，袁绍还是比较优秀的，无论是袁绍与公孙瓒的连番交战还是对付黑山黄巾，甚至是官渡之战的表现也不算差。
在官渡开战前，田丰曾经劝袁绍派兵袭击曹操后方，袁绍推说儿子生病而拒绝了，气得田丰直跺拐杖，正因如此，很多人认为袁绍没有听取正确的意见，因此而失去了战机。但实际上，刘备在徐州造反是公元200年正月的事情，就在这个月里，袁绍让陈琳写了一份讨曹缴文，在二月时，袁绍进军黎阳，并派出颜良率领一万大军进攻白马，考虑到当时信息的传播速度，以及大军调动所需要的时间，袁绍的进度已经不能算慢了，因此只能说刘备败得太快，而不是袁绍延误了战机。
而且游击骚扰战术也不见得是奏效的，毕竟曹操在官渡之战的过程中被打成了缺粮的状态，而这就是田丰与沮授所希望的状态，而即便袁绍专心致志的打游击骚然战，也不见得能打出这样的效果，更何况在官渡之战两年之后，袁绍就病逝了，以袁绍的身体条件，他支撑不到那么久。最为关键的是，白马距离官渡只有七十公里，在几个月的时间里，曹操逐渐撤退到了官渡，可见就是在这几个月的攻防战中，曹操设下的据点纷纷被袁绍拔掉，这才将交战前线推到了官渡，可见袁绍在官渡之战中绝非没有军事能力，也不是毫无建树的。
笔者认为，官渡之战中，袁绍的惨败属于偶然中夹杂着必然，而历史向来是以成败论英雄，因此，袁绍在官渡之战中自然就成了一个毫无军事能力的人，这不过是他在兵败之后被区别对待了罢了，毕竟世人有了先入为主的偏见。