清朝顺治十八年(西历1661年)的正月初七，顺治帝驾崩。顺治帝驾崩之前，留下诏书：指定由三儿子玄烨来担任大清国的皇帝。那么，为什么顺治帝要选择让三儿子担任继承人，而不是让二儿子担任?这其中原因较为复杂。
顺治帝的大彻大悟
在我国古代的封建王朝中，对于继承人的选择，其实帝王往往不用太过操心：因为，嫡长子继承制，让皇帝可以选择的空间不大：因为不管皇帝的子女如何众多，嫡长子只能存在一个。并且，即便是嫡长子因为各种原因被废除，也可以考虑嫡次子。总之，论资排辈就可以。
不过，这个情况在顺治这一朝出现了变化：因为此时大清国刚刚入关不过十八个年头，虽然顺治帝是华夏文化的铁杆粉，但是，满清很多权贵对于华夏文化却不大感兴趣，甚至不认同。并且，大清皇帝不光是大清的皇帝，也是蒙古人的大汗。因此在皇位继承人选择方面，需要考虑的地方太多了。
比如起初顺治帝和董鄂妃之间有过一个儿子，按照顺治帝的想法，是册立董鄂妃的儿子为太子、为大清国的继承人。但是这个想法很快遭到了满蒙贵族的反对。正在顺治帝准备和这些大臣周旋的时候，四儿子死了。顺治帝最中意的继承人也没了。
四儿子死后，董鄂妃也陷入一种抑郁状态，并且很快郁郁而终。之后的顺治帝开始变得郁郁寡欢起来：比如顺治十七年，顺治帝就曾经视察明朝的皇陵，或许在这里，顺治帝有所感悟：什么大明、什么大清，什么天子，到头来，不还都是黄土。这一刻，顺治帝大彻大悟，并且萌生了出家当和尚的想法。虽然顺治帝的这个想法没有得到实现，但是，第二年正月初七，顺治帝便死了。想必，是去了极乐世界。
不过，在顺治帝归西之前，身后事还是要安排的。顺治帝的皇后膝下没有儿子，因此顺治帝不存在嫡出的儿子来继位。而顺治帝的大儿子，也早早就死掉了。余下入围的，就是二儿子德全和三儿子玄烨了。
按理说，继承皇位的应该是德全，但是，顺治却选择了玄烨。
顺治帝的顾虑
顺治帝死于天花。这种疾病的传染力极强。而顺治帝的两个儿子：不论是德全，还是玄烨，此时还都是小孩子。
小孩子的免疫力极弱，成活率也不高，因此小儿当皇帝，能顺利成长的也不多。比如说元朝的元宁宗，在位只有几十天便去世了。不过，顺治帝可不愿意承担这样的一个试错成本，换句话说，当时的大清国承担不起试错成本。
因为顺治十八年的年底，南明的永历帝朱由榔才被缅甸王交给吴三桂。顺治帝没有未卜先知的能力。对于临终前的顺治帝来说，永历朝廷的存在，始终是一个巨大的隐患：
因为一来，李定国的大军还存在，二来奎东十三家还在奉永历朝廷的旗号牵制清军。自己死后，如果新册立的小皇帝也像当年的元宁宗一样死去，那么，后果是什么?
首先，自己指定的继承人存在着权威性，但是，自己死后，小儿皇帝是不会指定继承人的。到时候，朝廷内部少不得再来一次夺嫡大战。这对立国未稳、南明势力还广泛存在的大清国来说，是最大的危害。一旦内耗发生，南明很可能翻盘。这样的豪赌，顺治帝不敢赌、不能赌更赌不起。
其次，如果新皇帝死后，清朝陷入内乱，按照中国的传统，老百姓会认为：这是清朝气数已尽的体现。而一旦这种思想在清朝上下产生共鸣，清朝必然陷入瓦解，甚至很多地方州县的百官，会纷纷投入南明的怀抱——要知道，在康熙后期，依旧有人打着朱三太子的旗号进行反清复明，并且给清朝带来了极大的不稳定。当时南明已经寸土皆无，朱三太子的旗号尚且能如此干扰清朝统治，倘若活生生的南明永历朝廷，利用这种清朝人心涣散的机会进行振臂一呼，估计从昆明——北京，南明的北伐军基本上遇不到任何的阻挠，清朝就得考虑放弃山海关，回辽东去。
因此顺治帝需要考虑一个万全之策，保证自己担心的事情不会重演。
玄烨的优势
网上有种说法：认为顺治帝选择玄烨，没选择德全，是因为一场对话。在对话中，玄烨表示要当一个伟大的帝王，而德全考虑做一个贤明的王爷。于是，顺治帝选择了玄烨。其实这种说法多半是后世附会或者是一种巧合。因为顺治帝如果没老糊涂，断然不会根据一句话来判断选择哪个小孩子来当自己的继承人。
所谓童言无忌。小孩子说的话是不能当参考依据的。比如说很多中二青年，在少年时候所立下的豪言壮语，往往经过一番社会的毒打以后，都会选择脚踏实地。因此，根据小孩子的话来判断其是否适合当皇帝，是很荒谬的。
玄烨之所以能入围，成为顺治帝指定的继承人，主要原因在于，玄烨的成活率，比德全高一些。因为顺治帝是因为天花而生命垂危。天花这种疾病，患上的有两种可能。一种是免疫力没有斗过病毒本身，最终导致患者身亡。另一种是免疫力强大，压制了天花病毒以后，体内也产生了针对天花的抗体，终生不再患有天花。
玄烨此前患有过天花，并且从天花疾病中熬了过来，这就意味着，玄烨这辈子不可能再患有天花这种疾病。而德全没有这样的记录。因此，顺治帝选择让玄烨来做自己的继承人。
顺治帝驾崩后，玄烨登基，是为康熙帝。只是不知道康熙帝是否想过，自己的皇位得来，是何等侥幸?
如果自己的四弟没死，自己是无缘皇位的;
如果皇后有儿子，自己还是无缘皇位的。
总之，命运总是那么无常，差以毫厘，谬以千里。